— Думаю, вам самое время завести новые привычки, — улыбнулась она.
— Возможно, — хмыкнул он. — Не стойте там с кувшином, налейте воды нам обоим. Всухомятку эти галеты жевать невозможно.
Они ели, глядя на вспыхивающие искрами магические рисунки и письмена.
Мария видела, как сила, заключённая в них, томится, не понимая, почему её ещё не выпустили на свободу, и сознавала, что скоро она попытается вырваться сама. Но говорить об этом не было смысла — Джошуа тоже это видел.
— Хотел бы я знать, что сейчас думает Элоди, — задумчиво поделился он, сам тоже не поднимая пока тему ритуала. — Я почти ничего о ней не знаю — насколько понимаю, они с Виктором Цепешем заключили брак уже после того, как Тео и Рагнэйлт покинули его замок. О нём мне Тео рассказывал, а вот о ней — нет. Я и Саладина-то знал только по имени до нынешнего приезда в Логрус. Он тоже с ними не жил. Ох, как мне не хватает шпионской сети здесь! Лилия-то своей пока не поделится. Мне знакомы лишь те, кто хотел иметь дело с Логрией, но больше всего Рагнэйлт занималась этим сама. Вот чёрт, совсем не ожидал, что с ней что-то случится. Она ведь казалась вечной.
— Как Дракула? — приподняла брови Мария. — Потому что его тоже не стало очень неожиданно.
Он помотал головой:
— Дракула был всегда скорее неясным ужасом по ту сторону Границы, чем реальной политической фигурой. Да, я помню, он мой отец. Но это Рагнэйлт говорила с Логрией, а он никогда не считал нас достойными такого. Не представляю, что будет теперь. Самое смешное, я бы мог остаться на троне. Конечно, я понимаю как только магия вокруг меня успокоится, покушения последуют всерьёз, и всё же. Но это последнее, чего я хочу. И при этом не понимаю, кому ещё потом передавать власть. Рагнэйлт писала про законный порядок — но кому, кому? Я должен сперва изучить тех, на кого может упасть такой подарок. Поэтому, надеюсь, мы всё-таки доведём до конца этот ритуал. Потому что он потрясёт Логрус до самых основ, и, может быть, у меня появится время подумать.
Мария отложила в сторону недоеденную галету.
— Если ритуал довести до конца возможно в принципе, — сказала она. — Потому что, как вы видите, здесь не хватает последней жертвы. Чего-то настолько редкого, что Рагнэйлт, похоже, не смогла этого раздобыть.
— Нам просто надо дальше испытывать реакции магии на разные компоненты, — покачал головой Джошуа. — И если Элоди родилась под счастливыми звёздами, мы найдём нужный до того, как её приведут в Каэр Ливелид.
— По поводу этого… — с сомнением протянула Мария. — Вы думаете, разумно было отправлять Саладина в Камелот одного, без Лилии?
Джошуа отмахнулся:
— Аудиенцию организовывать ей, а Саладин не посмеет ослушаться прямого приказа короля, которому присягнул. Это же тоже узы. Но, разумеется, я не сомневаюсь, что он займёт свой отряд каким-нибудь ненужным поручением, а сам проберётся в Камелот один, поговорить с Элоди. Так даже лучше, и не только потому, что он убедит её вернуться в Каэр Ливелид быстрее, чем убедил бы одним штурмом, конечно, но и потому, что сделает это бескровнее. Признаться, последнего я бы хотел … дело не в жалости к вампирам, не подумайте. Просто я всё время вспоминаю, как Рагнэйлт хотела пощадить даже тех, кто был готов свергнуть её с трона. Будем считать, что я поступаютак ради её памяти. — Он вздохнул: — Хотя если всё-таки они опять захотят войны с Логрией, то чёрт с ней, с пощадой. Но не будем загадывать. Давайте пока лучше работать. А потом я оповещу всех об аудиенции.
Мария кивнула.
***
Ирония была в том, что замок, который теперь стали называть Камелотом, чтобы досадить логрийцам… действительно им являлся. Саладин и Элоди не ошиблись, изучив те старые летописи и предположив, что он может тут находиться, хотя чистого везения в этом было больше, чем логики и расчёта. В замке давно не осталось ни Круглого стола, ни зачарованных сидений вокруг него, и в целом он мало отличался от тех обветшалых и частично разрушенных замков, что когда-то оказались на территории страны, которую Изначальный нарёк Логрусом, и которые облюбовала очередная группа вампиров. Города без замков им не нравились – слишком мало защиты от солнца, днём невозможно никуда выйти, если вдруг проснёшься до заката. Зато замки они заняли практически все, какие нашли, а те их обитатели, что не успели сбежать и не погибли при штурме, стали первыми логрусскими рабами. Хотя тогда век их был недолог – до основания новой Логрии прошёл ещё не один век, и пока вампиры были уверены, что весь Альбион останется их охотничьими угодьями навсегда.