Камелот заселили вампиры, потом забросили, потом заселили другие… Они легко бросали замки, переезжая из одного в другой, и потребовалось длительное время, чтобы определённые семьи закрепились в определённых местах.
Когда Камелот достался Виктору Цепешу, никто уже не помнил, что это за замок, да никого это, в общем, и не интересовало. К тому моменту, как в замке поселилась Элоди, старая магия давно уже ушла из его камней.
Наверное.
– Я была вынуждена это сделать, – в ту ночь, когда в Каэр Ливелиде начиналась большая королевская аудиенция, Элоди стояла у окна своей спальни в Камелоте, смотрела на тёмное небо и кусала губы. Выглядела она измученной, и русые волосы лежали в беспорядке. Гламур вокруг неё то вспыхивал, то пропадал. – Она не оставила мне другого выбора. То есть, конечно, оставила… умереть в наказание. Но я не собиралась жертвовать собой за чужие распри и чужие преступления. Так что я поступила, как должна была.
Силуэт её слушателя был почти невидим в комнате, где не зажгли даже свечу. Не видим людям, конечно: вампиры, как и большинство нечисти, обладали прекрасным ночным зрением. Мужской голос тихо прошептал:
– Я вас и не обвинял. Ей мало кто может противостоять.
– Да! – энергично кивнула вампирша. – Но никого это не будет волновать, верно? Конечно же, замок послали брать штурмом. И рано или поздно защита падёт. А даже если нет… Так или иначе я погибну из-за уз, похоже. Что теперь делать? Здесь нас ждёт смерть, в Каэр Ливелиде – тоже… бежать в Логрию? В Галлию? Я не знаю, можно ли от этого убежать хоть куда-то…
Мужчина откинул голову на спинку кресла, в котором сидел, и снова прошептал:
– Подождите немного… Я хочу помочь и знаю, как должен поступить, но сейчас слишком рано…
Элоди повернулась к нему и с явным недоверием произнесла:
– Вы хотите помочь? После того, что сделали, и после того, что сделала я?
Он очень тихо рассмеялся. В темноте блеснули золотистые глаза.
– Смешно, как оборачивается судьба, да? – проговорил он. – Но это глупо – погибать сейчас, а я до отвращения ненавижу глупые смерти… Их было слишком много в моей жизни.
Элоди тоже рассмеялась, хотя и с ноткой истерики. Пальцы её конвульсивно сжимались и разжимались.
В ночи к Камелоту собирались вампиры, которые должны были вскоре начать штурм.
Глава 12
Не сказать, что Лилия превзошла саму себя, устраивая большую аудиенцию, но воздух мерцал гламуром, скрывавшим мох на камнях и возраст гобеленов и ковров, у трона ждаликоролевские регалии, а на появившихся в зале столах были выставлены кубки.
Не пустые.
Джошуа весь подобрался, их увидев, но в этом случае традиция играла ему на руку: вампиры любили пить из живых жертв и брезговали тратить магию, чтобы перелитая куда-то кровь не свернулась. В кубках был мёд — волшебный, конечно же, его варили цверги, поселившиеся на севере Логруса несколько столетий назад.
— Это могла бы получиться достойная аудиенция, — негромко заметила Мария Лилии, вставая вместе с ней за троном.
Вампирша усмехнулась:
— Да, только Его Величество к этому не стремится, не так ли?
Выглядела она удивительно довольной. Хотя, может быть, и не столь уж удивительно: в конце концов, она и не хотела, чтобы Джошуа всерьёз занялся королевскими обязанностями.
— Не стремится, — подтвердил сам дампир, переступая сквозь тени с середины зала прямо на ступени. Болотные огни, плававшие под потолком, разом погасли, а потом засветились снова, ярче, чем прежде. Сила вампирской части магии Джошуа росла на глазах, и, глядя на собиравшихся в зале логрусцев, Мария не думала, что от них будут какие-то неприятности. Не после того, как из Каэр Ливелида исчез даже Саладин с его группой. Считай они, что Джошуа до сих пор лежит больным, — другое дело, но он вышел к ним в ауре здоровья и власти, и теперь никто не хотел ввязываться в свару. Да и на замок давила грозовая туча от начатого Рагнэйлт ритуала, постепенно пытавшегося воплотиться хоть как-то.
Джошуа сел на трон и потянулся было к скипетру и державе, но потом, поколебавшись, оставил их там, где есть. Сейчас по правилам должны были бы начаться просьбы и вопросы, но не создавалось впечатления, что логрусцы так уж хотят о чём-то говорить с их странным королём, да и он смотрел в ответ без всякого дружелюбия.
— Лилия, переходите к главному, — выдержав паузу, бросил он. — Я не собираюсь ломать комедию всю ночь.
Вампирша кивнула, по мановению её руки двери распахнулись, со стуком ударившись в стены, и всё внимание, естественно, обратилось на них. Фигура в коридоре застыла на мгновение, но быстро пришла в движение.