— Логрия приветствует Его Величество короля Логруса и желает ему долгих лет правления! — раздался звонкий женский голос, усиленный чарами. — Позволено ли мне будет представить свои бумаги?
Мария немного подалась вперёд, стремясь увидеть ту, кто рискнула приехать сюда в одиночку. Она оказалась моложе, чем Мария ожидала, не больше двадцати пяти, и, конечно, вся увешана амулетами, но, по крайней мере, без символов креста, выставленных напоказ. Светлые волосы логрийки были обстрижены довольно коротко, выше плеч. Она носила колет и рубашку в синих тонах, а поверх её кожаных панталон красовалась юбка-амазонка, оставляющая одну ногу полностью открытой. Мария видела заинтересованные взгляды, которые вампиры кидали на костюм новоприбывшей, так что, вероятно, вскоре стоило ожидать пополнения в логрусской моде. Не только женской, возможно.
— О-о… — протянул Джошуа, на чьём лице мелькнуло понимание. — Что же, конечно, Логрус принимает вас. Приблизьтесь.
Светловолосая девушка так и сделала, и подошвы её сапог выбивали чёткую дробь. Её хорошо проинструктировали, как вести себя в замке вампиров: она не позволила себе ни одного взгляда по сторонам, а дойдя до ступеней трона, встала на одно колено в почтительном, но не уничижительном жесте. Мария невольно вспомнила, как в этот зал входил сам Джошуа, и улыбнулась разнице.
— Представьтесь, — сказал бывший посол и нынешний король.
— Я Эвелин, Ваше Величество, — наклонила голову логрийка, и по пустому эху вокруг имени было слышно, что имя ненастоящее. Мария, впрочем, это только одобрила: не след при этом дворе появляться с настоящим. А ещё удивилась вопросу Джошуа: ей показалось, он и так знал эту посланницу.
— Эвелин, — усмехнулся он. — Что же, давайте ваши бумаги.
Девушка гордо задрала подбородок и протянула запечатанный свиток, всё ещё стоя на одном колене.
Лилия обернулась на Джошуа и, увидев его кивок, взяла свиток и передала ему в руки.
— Не сомневаюсь, что бумаги в порядке, — Джошуа не стал надламывать печать. — Вас уполномочили передать мне что-то, или послание я найду в этом свитке?
— Найдёте в свитке, — если посланницу и смутила его догадливость, вида она не подала.
— Тогда идите отдыхать, — вздохнул он. — Я знаю, каких трудов вам стоило добраться сюда из Глестинги так быстро.
Мария подумала, что девушка не согласится, и поняла бы её: как обычному человеку, ей разумно было бы получить ответ и уносить ноги со всей возможной скоростью.
Но Джошуа прибавил:
— Лилия будет отвечать головой за то, чтобы с вами ничего не случилось. Правда, Лилия?
Вампирша даже оскорбилась:
— Конечно, ло… Ваше Величество. Посольству из Логрии здесь рады.
— Вот и чудесно, — согласился он. — Тогда проводите нашу гостью, Лилия, и проследите, чтобы она устроилась как подобает. И на сегодня все аудиенции закончены.
Двор правильно его понял, начиная с шелестом растворяться в тенях. Всё-таки исчезновение группы Саладина и Элоди напугало их окончательно. Пока, по крайней мере.
Логрийка, поколебавшись, встала и последовала за Лилией, напоследок ещё раз смерив Джошуа взглядом.
Когда в зале остались только Мария и Джошуа, она вежливо спросила:
— Её личность для вас что-то значила, не так ли?
— Да, — согласился он. — Не столько личность, правда, сколько должность. Она не из Рыцарей Христа, если что.
— Да? — удивилась Мария. — А я думала, дипломатический корпус для отношений с Логрусом именно при этом ордене.
— При нём, — подтвердил Джошуа и посмотрел на неё с лёгким удивлением: — А вы ответственно отнеслись к своей миссии у нас, раз знаете такие подробности… Да, корпус — при ордене, но входят туда не только Рыцари. Даже в качестве вооружённого сопровождения. Впрочем, этой Эвелин никакое лишнее сопровождение и не нужно: она сама из королевских телохранительниц. Понимаете, что это?
— По-моему, там проходят службу логрийские принцы и принцессы?.. — попробовала вспомнить она.
— Да, и они в том числе, — согласился он. — Соль в том, что никто не знает точно, кто есть кто из тех подростков, которых присылают ко двору. Королевских детей скрывают с самого рождения, чтобы уберечь от порчи или обычных покушений, поэтому, когда они возвращаются, только им самим и их родителям известны их личности. И настоящие имена, конечно. Но на всякий случай в Логрии привыкли ко всем королевским телохранителям относиться одинаково. Во избежание, знаете ли. И тем, что сюда прислали кого-то из них, мне говорят: это личное. Дела не ордена или стран, но лично моего короля и меня, — он зажмурился. — Хотя он мне, вероятно, уже не король, не так ли?