— А по-моему, она просто хотела свободы и добилась бы её любыми способами, что были бы в её власти, — Джошуа пожал плечами. — И ещё вы страшно романтизируете Логрус. Напомнить вам, что это хищническое рабовладельческое общество, очень мало хорошего привносящее в мир?
— Я могу напомнить в ответ, что крестьяне во многих странах, и в Логрии в том числе, живут намного хуже, чем вы, Ваше Величество, — сухо сказала она. — О, разумеется, я не спорю, с рабством это не сравнимо, но ведь и ваше сословие несколько паразитирует на остальных в вашем обществе, не так ли?
— В Логрии любой может сдать экзамен в орден Рыцарей Христа и получить личное дворянство, — вскинулся он.
— И это, несомненно, позволяет сбрасывать пар в котле, — согласилась Мария. — Но в конце концов, думаю, ваши крестьяне придут к вашим королям, магистрам и аристократам, Ваше Величество. И лучше тем быть готовыми измениться, как готов Логрус. Вполне возможно, что последствия будут такими же непредсказуемыми, как и здесь.
Джошуа шумно выдохнул и отступил обратно к выходу.
— Знаете, по-моему, нам обоим сейчас не до магических исследований. Я, пожалуй, всё-таки прослежу ещё за моей гостьей. А вас пока отпустит философское настроение, и вы вспомните, что пришли судить не Логрию.
Она раздражённо ударила ладонью по столу:
— Я никого не пришла судить, я хочу восстановить равновесие, как это возможно…
Но ответом ей послужил только стук захлопнувшейся двери.
Мария скривила губы и прошептала, цитируя на этот раз не Евангелия, но Пистис Софию, текст о законах мира, служивший предметом споров человеческих обществ уже второе тысячелетие:
— Не отврати же лик твой от меня, ибо я очень опечалена…
***
Джошуа снова возник на пороге комнаты ближе к закату, и на этот раз он был охвачен аурой новой магии. Мария, сидевшая скрестив ноги рядом с волшебным узором и давно потерявшая желание спорить на отвлечённые темы, заинтересованно посмотрела на него:
— Что вы сделали, Ваше Величество? Таким я вас ещё не видела.
— О, всего лишь проводил нашу посланницу, — вздохнул он, подходя ближе. — Я долго думал, как обеспечить безопасность её и моего письма, и в итоге пришёл к выводу, что лучше всего — лично. Поэтому я убедил её большую часть пути по Логрусу пройти со мной тропами. Лошадь ей, конечно, пришлось оставить в Каэр Ливелиде, и, скорее всего, бедное животное тут заживётся, но лучше пожертвовать им, чем его владелицей.
Брови Марии взметнулись вверх:
— Вы ушли бродить тропами сейчас, Ваше Величество? Вы думаете, у вас так много лишнего времени?
— Это было быстрее, чем вы думаете, — возразил он. — Я же говорил, тропы идут не так, как земные дороги. Видите, солнце ещё только закатилось, а я уже вернулся. К тому же, не знаю, почему, но узы на меня сегодня давят слабее. Поэтому я воспользовался шансом.
Он замолчал, глядя за её плечо, и Мария обернулась. Смотреть было на что: вокруг прежнего рисунка ритуала проявлялся новый круг из новых символов.
— Ваших рук дело? — спросил Джошуа.
— Частично, — качнула головой она. — Пока вы занимались делами политики, я нашла, какого компонента не хватает этому ритуалу для завершения. А вот теперь, кажется, вижу, почему именно его.
Он нахмурился:
— Магия троп? Ритуал Рагнэйлт среагировал на магию троп? Что же, это возможно, полагаю, хотя я и не совсем могу понять, почему…
— Приглядитесь, это интересно, — перебила его Мария. — Там в кругу много взято из разных истоков, и они касаются не только магии троп. Например, вот эти символы — не из неё, но и не из вампирской магии. Они из магии фэйри.
— Вот как? — Джошуа перегнулся через ручку кресла. — Да, с Рагнэйлт сталось бы залезть и туда. Как я понимаю, одна вампирская магия ей так и не помогла опрокинуть ритуал уз, так почему бы не попросить помощи у фэйри?
— Возможно, — медленно проговорила она, склоняясь к символам. — Потому что здесь написано о законах мира. О принятии их и ими. Это… не найдёшь нигде больше, кроме как у фэйри. И то далеко не у всех.
Выпрямившись, она вздрогнула, оказавшись лицом к лицу с Джошуа. Он подкрался абсолютно неслышно и теперь смотрел на неё пронизывающим взглядом.
— Так вот в чём дело… Мария? Фэйри приложили руку к этому ритуалу? Вы поэтому здесь?
— Её Величество королева Рагнэйлт не просила помощи у меня или моих родных, насколько мне известно, — негромко сказала она.