— На меня была возложена миссия — сохранить равновесие или найти новое, — Мария сцепила руки за спиной. — Я, возможно, лучше всех в Логрусе вижу, какая опасность ему угрожает. Даже если вампиры многим враждебны — я не готова допустить гибель всей их страны.
Джошуа хмыкнул:
— Слышали бы вас Рыцари Христа — ведь их-то целью было по сути извести всю нечисть под корень, и я когда-то клялся в том, что приложу к этому все силы…
— Логрия и Логрус не враждуют уже пятьдесят лет, — напомнила Мария. — С тех пор, надеюсь, и цели вашего ордена изменились.
— Ненамного, — вздохнул Джошуа. — Меньше, чем вы думаете.Но я собираюсь завершить этот ритуал и потом отдать корону кому-то другому, если, конечно, ещё что-то смогу делать после завершения ритуала. Это странно, что я не хочу смерти Логруса? Я ненавидел его полжизни, но он дал мне сестру и того, кого я любил. Дал и забрал. Но я всё ещё не хочу его смерти.
— Тогда вступите наконец в круг, — мягко сказала Мария.
Джошуа кивнул. И приготовился шагнуть.
Дверь, в которую били с завидным упорством, наконец слетела с петель, и вместе с ней лопнула завеса, возведённая Марией. На пороге стоял Тео, с рукой на перевязи и пепельно-бледный. Золотистые глаза лихорадочно блестели. За его спиной виднелись ещё вампиры — Лилия, Элоди, Саладин с его отрядом. Но кроме Тео никто не решался войти.
— Не трожь круг, глупый мальчишка! — прогремел его голос. — Тебя это убьёт!
Джошуа обернулся через плечо, и на лице у него были удивление и радость. И ни следа от того глухого раздражения, с которым он и Тео смотрели друг на друга, когда только прибыли в Логрус.
— Ты всё-таки жив, — как-то растерянно улыбнулся он. — И тебе не всё равно, что будет со мной.
Тео напряжённо переводил взгляд с него на Марию и обратно.
— Мне не всё равно, — сквозь зубы проговорил он. — Твою тень для меня заперли, иначе я бы уже тебя оттолкнул от этой пакости, но я прошу тебя — отойди сам. Ты не понимаешь, что происходит.
— Я знаю, каков риск, — мотнул головой Джошуа. — Но я к этому готов. Я хочу защитить Логрус.
Взгляд Тео снова метнулся к Марии.
— Скажи ему, — попросил он. — Не обрекай его на смерть в неведении.
— Он может погибнуть, но может и выжить, — спокойно ответила Мария, становясь на шаг ближе к Джошуа. — Я ему не лгала.
— Ты лгала во всём! — вспылил Тео. — Заклинаю тебя настоящим именем, Рагнэйлт из рода Цепеш, — прекрати лгать!
Хотя он еле стоял на ногах, в его голосе была сила. И Мария зашипела, чувствуя, осыпающийся прахом к её ногам гламур. Но до того, как он сделал это окончательно, она протянула руку — и толкнула Джошуа в круг.
В ней сила тоже была. Король Логруса упал в мерцающие волны магии, и те торжествующе его поглотили. Тео, кинувшийся за ним с яростным криком, уже не успел ничему помешать.
На этот раз вспышка была гораздо сильнее, чем предыдущие. Мария — Рагнэйлт — закрыла рукой глаза и искренне пожелала удачи Джошуа Ван Хельсингу, своему единокровному младшему брату, которого только что принесла в жертву.
***
Скорее всего, только одна Рагнэйлт видела сквозь колдовскую бурю, разразившуюся вслед за её поступком. И то ей это давалось с трудом — всё-таки это была уже королевская магия, а она не имела сейчас на неё право. Творила, правда, иногда всё равно, как когда заслоняла Джошуа от наказания уз, но тот раз продемонстрировал, что цена немного высоковата.
И всё же Логрус был с ней ещё связан, да и ритуал она кропотливо собирала по крупицам не один год, так что сейчас могла наблюдать, как он воплощается.
А воплощался он в зверя. Может быть, так интерпретировало это её сознание, но она видела химеру с головой и телом льва, лапами дракона и хвостом змеи, что подняласьиз магического рисунка, вцепилась когтями в плечи Джошуа, а потом рванула сквозь него и вверх, скаля несколько рядов зубов и ища слабые места сети уз.
Рагнэйлт задрала голову, глядя, как зверь проходит через потолки комнат замка и разрастается в ночном небе над ним, а потом смотреть стало невыносимо, и она вскрикнула от боли, закрывая глаза ладонями и чувствуя, как под веками отпечатывается блистающий силуэт.
— Ваше Величество… — привёл её в себя шёпот Лилии. — Ваше Величество Рагнэйлт…
Она открыла глаза, смаргивая блики и стараясь не слышать воплей битвы, близившейся к сердцу Логруса, и увидела, что Лилия стоит перед ней, протягивая дрожащую руку. Позади неё был Саладин, который забыл защищать Элоди и теперь изумлённо взирал на явившуюся королеву. А вот Элоди не удивлялась — ну конечно, Тео ей наверняка рассказал. Сам он сидел на полу рядом с телом Джошуа, благоразумно не касаясь его и смотря, как его бьёт конвульсивный озноб.