– Я не знаю, долго ли мне удастся продержаться, прежде чем я снова попытаюсь вас убить. Узы ведь чувствуют, что долг не исполнен и вы только ранены.
– О да, – он облокотился на подушку и смотрел на неё. Бинты, по крайней мере, у него красным не намокали. – Я удивлён, что вы не попытались до сих пор, честно говоря. Я могу целый трактат написать о том, как узы диктуют нам действия независимо от наших желаний.
Элоди пожала плечами:
– То, что я пыталась несколько раз в тронном зале и не смогла, немного вводит их в замешательство. Но это ненадолго.
– И правда… – он задумчиво посмотрел в сторону окна. – Я просто невыразимо благодарен Рагнэйлт за этот подарок. Как будто бы ситуация не была достаточно плоха. Но, знаете… я ведь не забывал о вас с Виктором, пока жил в Логрии. И даже искал способы всё разрешить без дополнительных смертей. У меня была знакомая фэйри из Жёлтой империи – настоящая фэйри из Жёлтой империи на этот раз, – и я спросил совета и у неё в том числе. Она мне даже его дала, и он оказался довольно прост и очевиден, но как-то я не рискнул идти предлагать вам ему следовать. Чтобы сцена в тронном зале не разыгралась преждевременно.
– Не томите, – резко произнесла Элоди. – Что посоветовала фэйри?
Тео поймал её взгляд и ответил:
– Что вместо смерти за смерть я могу расплатиться жизнью за жизнь. Дать вам ребёнка, раз забрал супруга.
Несколько секунд она ошарашенно молчала, а потом фыркнула и начала смеяться, прикрывая рот ладонью.
– Прекрасное предложение! – заметила она. – И очень своевременное!
Он вздохнул с лёгким смущением:
– Да, поэтому я и не спешил с ним прийти…
– Вы меня не поняли, – перебила его Элоди. – За кого вы меня принимаете, залогрийскую придворную даму, которой пишете стихи о любви? Я более чем готова избавиться от хомута, что тащу полвека, только, кажется, этому немного мешает то, сколько раз я вас ударила ножом. Вы сейчас вообще в силах?
Тео криво усмехнулся:
– Элоди, вы не поверите, на что способен организм, когда ему отчаянно не хочется умирать. Только по большей части всю работу придётся проделать вам.
Она мгновение стояла на месте, а потом пришла в движение.
– Это не проблема, – идя к кровати, Элоди на ходу расстёгивала платье. – Я в любом случае так и предпочитаю. Постарайтесь не умереть.
– Стараюсь изо всех сил, – он засмеялся. – Ох, как вы великолепны сейчас. По-моему, мне стоит задуматься, почему меня так привлекают те, кто меня почти убил…
– Только не теперь, – предложила она. – Задумываться нам обоим пока что определённо не стоит.
Тео сел, опираясь на кровать руками и глядя так решительно, словно готовился к поединку, в котором решится его судьба.
Впрочем, у Элоди было такое же лицо.
***
— Ваше Величество, — Элоди повернулась к ней, склоняясь ниц. — Позвольте мне оставить это в тайне. Но мы поступили по законам мира.
Рагнэйлт несколько секунд смотрела ей в глаза, но Элоди не дрогнула и ничего больше не сказала.
— Хорошо. Кстати, — Рагнэйлт повернулась к Джошуа. — На самом деле, я ведь сейчас не королева. Я отдала титул тебе, братик, не окажешь ли любезность и не вернёшь ли мне его?
Джошуа криво улыбнулся:
— А эта формальность нужна? Мне кажется, раз ты жива, то и твоему завещанию ещё в силу вступать рано.
— Да, только это не было завещание, — напомнила она. — Вы его так восприняли, но там всего-то было написано «воля». Спасибо, что послушались и её исполнили, но теперь пора возвращать всё на круги своя.
Он ненадолго прикрыл глаза, выдохнул и поинтересовался:
— А если я не захочу? Да, мне трон не нужен, но вот просто в отместку, чтобы хоть немного спутать тебе планы? Логрус признал меня королём, и я ведь могу им и остаться. Что ты тогда будешь делать, дорогая моя сестра?
Улыбка Рагнэйлт была широкой и радостной:
— Попробуй! Мы с тобой давно не враждовали, но никогда не поздно начать заново. Ты с тех пор стал сильнее, это правда, но давай проверим, а достаточно ли?
Они не сводили друг с друга глаз, и воздух между ними заискрил магией, а стены замка тихо застонали, предчувствуя, что очень скоро могут обрушиться.
Элоди отступила на пару шагов, но уходить не стала. Просто, сцепив руки перед собой, терпеливо ждала, чем всё закончится.
Наконец Джошуа сдался и отвёл взгляд.
— К чёрту Логрус и его трон, — пробормотал он. — Они мне не сдались настолько, чтобы драться с тобой. Забирай корону обратно, я отрекаюсь в твою пользу. Ты ведь и об этом написала тогда, да? Мне ещё тогда стоило догадаться, что всё — фикция.