— Венти! — крик Паймон, казалось, разнесся на весь лес.
— Ась?..
Обернулась к фейке, вылетевшей из кустов и замершей в паре метрах от меня. Следом показался Итэр, Дилюк и Розария. Паймон с улыбкой помахала, но тут же опешила и нахмурилась, смотря на элементаля в моих руках.
Я и сама опустила взгляд, понимая, что на зов феи отозвались мы оба, отчего невольно улыбнулась. Барбатос, глянувший на меня, вторил моей улыбке.
Озорная мысль всплыла в голове, и, не дав заговорить Итэру, я влезла первой. Заодно отвечу на вопросы некоторых, тем самым будет легенда для Барбатоса.
— Итэр! — я протянула руки с элементалем в его сторону. — Смотри! У меня теперь тоже есть компаньон! И знаешь, что?
— Что? — юноша с интересом разглядывал элементаля, который также изучал Путешественника.
— Он — самый лучший компаньон! — я широко улыбнулась и аккуратно прижала Барбатоса к груди.
— Это еще почему? — посмурнела Паймон и скрестила руки, глянув на довольного элементаля с завистью.
— Он — молчит!
— Ах ты!.. — с возмущением взвилась фейка под наш с Итэром смех. — Ты все така… такой же гадкий и вредный Бродяжка! — она поправилась в обращении, но все равно сердито потопала ногами в воздухе и забавно надулась. — Чтобы хоть еще раз я волновалась за тебя!.. Не бывать больше этому! — девочка обиженно отвернулась, пыхтя как ежик.
— А еще его не надо кормить, поить… — начала я сквозь смех, загибая пальцы свободной руки.
Дилюк, понаблюдав за нами, вздохнул и подошел к лагерю, куда уже ушла Розария, пройдясь по мне цепким взглядом, будто искала критические изменения. Беннет у костра тоже тихо хихикал, держа в руке тарелку с похлебкой и наблюдая за нами. Барбара вежливо отвернулась, чтобы спрятать улыбку. Один Рэйзор ничего не понимал, кушая оладушки.
— Слушай, — улыбаясь, заговорил Итэр и хитро прищурился. — Давай обмен. Я ведь еще и доплачу сверху!
— Итэр! — закричала Паймон и принялась колотить смеющегося Путешественника по плечу.
Юноша вяло отмахнулся от обиженной фейки и снова глянул на меня.
— Он не продается! Моя прелесть! — я наигранно сощурилась и поджала губы, слегка отворачиваясь, будто в попытке спрятать элементаля от чужого взгляда.
— А как зовут твоего компаньона? — полюбопытствовал Путешественник.
— Венти! — я снова выпрямилась, все еще улыбаясь, и легко ответила ему, заметив, как Итэр недоуменно моргнул.
— Ты его так же назвал, как и себя? — влезла Паймон, прекратив кидаться с кулаками на напарника, а я кивнула. — Тю, глупо, — высказала она свое авторитетное мнение. — И пойдемте уже кушать, пока там все не съели! Паймон жутко проголодалась!
А вот Путешественник слегка свел в задумчивости брови, глянув сначала на элементаля, что веселился с нами, потом на меня, и вопросительно вскинул бровь. Я повторила его мимику, слегка усмехнувшись и наклонив голову. Итэр слабо улыбнулся и покачал головой, но быстро вернул лицу дружелюбие.
Секундный обмен. Но, похоже, мы неплохо поняли друг друга.
И Барбатос, что внимательно проследил за нами.
— Сначала поедим, потом поговорим, — успокоившись после минуты смеха, произнесла я, когда мы сели к общему костру и получили от заботливой Барбары свои порции овощного супа и картофельных оладушек.
Ребята закивали вразнобой, разве что Дилюк оказался безучастен, просто приняв мой ответ. Несмотря на желание узнать подробности моего приключения, никто не посмел потревожить, и все спокойно наслаждались пищей. Разве что Барбатос устроился снова у меня на ногах и наблюдал за всеми.
Краем глаза смотрела за элементалем, подмечая, как он внимательно следил за людьми, как хмурился, всматриваясь в них, и отводил сожалеющие взгляды, а после останавливался на мне.
Закончив с едой, отметила, как люди резко вскинулись и оживились, переводя все внимание на меня, будто только и ждали момента, когда насытюсь, потому не отвлекали и имитировали занятость тарелками.
Ой-ей. Это настораживало… они держались, хоть и не так напряженно, но будто на приеме в королевском дворце, опасаясь сделать лишнее движение. Лишь Итэр вел себя вполне свободно, сидя слева от меня, да Беннет, что устроился по правую руку, довольно расслаблен.
А вот другие…
Ладно. Тогда начнем прямо с этого.
— Первым делом спасибо за угощение. А во-вторых… У меня ко всем вам есть просьба, — спокойно и мягко заговорила, смотря в глаза каждому, — я не люблю излишнего внимания и чересчур трепетного отношения к себе. Вам не надо менять свое отношение ко мне, несмотря на мое происхождение. Я всего лишь делаю свою работу. И… я такой же человек, как вы.