– У вас есть патологоанатомы? – спросил Элио.
– Неужели вы столь невысокого мнения о полиции? – укорил его Скотт. – Конечно есть. Но вы же не разрешаете мне отвезти к ним скелеты.
– Разрешу, как только получу отчет из лаборатории. Впрочем, кое-что могу и сам сказать. – Элио присел на корточки, обернул руку платком и взял челюстную кость. – Все трое убитых – мужчины. Один молод, мой ровесник примерно, второму лет тридцать или тридцать пять, третий – старик. Интересно, это совпадение или часть ритуала?
– Откуда вы это узнали? Ну возраст – по зубам, а пол?
– Тазовые кости уцелели. Судя по строению таза, это мужчины. Черепа пострадали сильнее. Один и вовсе раскололся. Но на двух других я не вижу никаких следов от ударов. Значит, либо это удушение, либо отравление, либо жертв зарезали. Либо убили магическим способом.
– Думаете, в нишах на остальных этажах мы найдем то же самое?
– Да.
– Минимум двенадцать трупов, – пробормотал Скотт. – Черт побери!
«Хорошо, если мы найдем только скелеты, – подумал Элио, поднялся и подошел к нишам. – А не что похуже…»
Свет шаров наполнил ниши, отчего вырезанные на стенках знаки стали как будто глубже и чернее.
– У меня есть одна хорошая новость и две плохие, – заявил Романте.
– Хотелось бы начать с чего-то приятного, конечно…
– Хорошая новость – я смог расшифровать некоторое количество знаков. Плохая – я не успел расшифровать все.
– А еще одна плохая? – с осторожностью спросил Скотт.
– Теперь знаю, что означают символы, которые я успел расшифровать, – угрюмо ответил Элио. – Это часть цепи, которая должна удерживать внутри дома то, что ваши недоумки-строители выпустили наружу.
Некоторое время Скотт молчал, осмысливая сказанное, а затем спросил:
– Не сочтите меня за идиота-дилетанта – но что, если мы просто сметем в совочек останки, высыпем их в ниши и заложим кирпичом?
Джилах поднял бровь:
– По-вашему, нечисть – это что-то вроде картошки, выпавшей из прохудившегося мешка, можно затолкать обратно и забыть?
– Ну откуда ж мне знать, вы же ее, видимо, как-то заталкиваете, разве не в этом смысл ваших действий?
– В этом, – кивнул юноша. – Но он не сводится к тому, чтобы высыпать остатки жертв ритуала обратно в ямку и прикопать.
– Но ведь пока что в квартале ничего страшного или необычного не произошло!
– Мы просто пока не знаем, произошло или нет. К тому же нечисть бывает весьма разумной. Однажды ее уже поймали, и теперь, даже увидев лазейку, она может и подождать, чтобы убедиться, что снаружи нет еще одной ловушки.
– То есть она не выйдет, пока вы здесь?
Этот вопрос юноше даже польстил. Но в чем-то детектив был прав: нечисть вполне могла расценить Романте как потенциальную опасность.
– Есть тут и еще кое-что. Панели, которыми были закрыты ниши поверх кирпича. – Элио протянул к ним руку, помедлил и пробормотал: – Motus.
Две дюжины панелей взмыли в воздух, и юноша сказал:
– Prohibere.
Панели зависли перед ним.
– Господи боже, – просипел Скотт и ослабил галстук. – Оно и правда так работает! Но как же вы это делаете?!
Элио полистал блокнот в поисках нужной записи и задумчиво покусал губу. Потом поменял местами несколько панелей. Картинка стала яснее.
– Похоже, – наконец сказал Романте, – что кто-то перенес на панели последовательность знаков со страниц книги.
– То есть это все – по сути книжные листы?!
– Да. Со знаками и словами заклятий, которые складываются в формулу.
– Ну так если ее восстановить, то нечисть уже не выберется наружу! Чего же вы ждете?
– Я не знаю, каким был ритуал, который здесь провели. И мне все еще неизвестна часть знаков и слов в формуле. А кроме того, для проведения первого ритуала потребовалось минимум двенадцать жертв. Вы согласны предоставить столько же?
– Эээ… – замялся детектив. – А можно как-то без них?
В дверь постучали, и Скотт вернулся на крыльцо, чтобы поговорить с Галлахером, который закончил с замерами снаружи дома. Элио тем временем с блокнотом и карандашом изучал панели, сравнивая знаки на них с символами в нишах.
На стене в каждой нише наверху, на уровне примерно в шесть футов от пола, была выбита одна строка, состоящая из девяти символов. Восемь из них были одинаковы, но последний знак в каждой строке отличался. В сложной вязи, прячущейся в узорах на панелях, Элио никак не мог различить все детали. Их бы вынести из дома и заняться этим вопросом углубленно…
– Достопочтенный Галлахер спрашивает, можно ли ему войти, чтобы замерить площадь дома изнутри.