сказки рассказывали разное, похищенные девицы там тоже фигурировали, равно как и
спасающие их из пещер рыцари, пронзающие крылатых злодеев копьями и увозящие
благодарных невест и немалые сокровища, накопленные ящерами, на гривастых
богатырских конях. Но самой стать героиней сказки оказалось совсем не весело и ни
капельку не волшебно. И Кембритч в доспехах и с копьем как-то не представлялся. Хоть
он и пытался ее защитить, но, похоже, пули драконью шкуру не взяли. А жаль.
И зачем она им нужна? В сказках как-то упускалась мотивация драконов, предполагалось, что каждый дракон спит и видит, как он похищает девушек. Сожрать? Так в Иоаннесбурге
много девиц, помоложе и посвежее, зачем им именно ее мясо? Получить выкуп? Так,
вроде, в сказках говорят, что у ящеров у самих столько золота, что удивительно, зачем им
кого-то похищать – по идее девицы должны сами табунами приходить к пещере, жаждя
осчастливить дракона своим присутствием. Может, ее «заказали» не желающие
восстановления монархии? Так и здесь они просчитались – корона выбрала Васюшу, и
ящер это должен был видеть и тогда похищать уже ее сестру. Кстати, вот Мариан в
доспехах смотрелся бы вполне органично.
Отчаявшись понять логику, которой, возможно, и не было вовсе, она ждала своей участи, вертела головой, разглядывая своего похитителя и летящих за ним его собратьев, пока не
замерзла и не легла на него. Дракон был красивым, и не чисто белым, а каким-то
сливочным, с переливами и серыми пятнышками. Никакой чешуи, только плотная горячая
кожа, упругая, как обивка дивана. Вытянутая морда с клыками и огромными
немигающими глазами. Неожиданно трогательные белые уши, прижимающиеся от ветра к
голове, как у коня, если только коника увеличить раз в сто и заменить гриву
начинающимися на затылке и спускающимися по длинной шее острыми красными
шипами, загнутыми назад, огромными и длинными в начале, и короткими и мягкими у
самых крыльев. Крылья, все состоящие из жил, тонких мышц и длинных перьев цвета
топленого молока. Она всегда думала, что крылья сказочных драконов похожи на крылья
летучих мышей – с кожаными перепонками, да и иллюстрировали их так, но на самом
деле они больше напоминали крылья ласточки. Но оперение начиналось не у самой
спины, а ближе к сгибу крыла, переходя из длинного струящегося пушка в длинные,
огромные перья, размером больше ее роста.
«Вот Алинке было бы счастье понаблюдать, поисследовать и потрогать», - подумала она.
Мощная спина огромного ящера переходила в длинный хвост, вполне по сказочным
канонам. Под брюхом были поджаты четыре лапы-колонны с устрашающими когтями. А
само брюхо было чуть розоватым, как у собаки. Но это она разглядела уже не у своего
дракона, а у его сопровождающих.
Она не сразу поняла, что они начали снижаться, и дракон, несший ее, что-то сурово
клекотал, как рассерженный голубь. Приземлились на отлогом склоне горы, относительно
мягко, хоть зубы и лязгнули от удара.
Дракон изогнул шею, взял ее за юбку (очень трудно сохранять достоинство в такой
ситуации, не визжать и не барахтаться, как поросенок, которого держат за лапу), и
аккуратно опустил на полянку перед собой. Двое других продолжали кружить в небе,
спускаясь и приземляясь где-то неподалеку.
- Спасибо, - сказала она как можно вежливее, глядя в застывшие желтые глаза, подобрала
юбки и побрела к кустам. Дракон сделал пару шагов и снова оказался рядом с ней.
- Будь добр дать мне пару минут уединения, - твердо произнесла она, сурово глядя на него.
Если уж он понял просьбу, должен понять и это. А раз жрать ее пока не собираются, то
можно размять ноги, и затекшее тело. И даже, возможно…
…она, зажав мешающие юбки одной рукой и кляня свадебную моду, неслась вниз по
склону, перепрыгивая через камни и топча заросли горной черники, а за ней ревел
оскорбленный дракон, тяжело шагая следом. Благо, бегать он не мог, а, может, боялся
сломать ноги на уклоне, а принцесса летела вниз, тщась найти какую-нибудь расщелину, куда можно было бы спрятаться и откуда ее не получилось бы выколупать.
Ани пробежала метров триста, когда проклятое платье зацепилось-таки за торчащую
корягу, и она остановилась, дергая его изо всех сил. Но королевские модистки шили на
совесть и ткань использовали качественнейшую.
Дракон приблизился, остановился совсем рядом, склонив голову и наблюдая за ней.
Платье наконец-то удалось освободить, и принцесса встала, выпрямила спину.