- Доброе утро, дорогой братец!
Девушка сделала решительный, крупный шаг, позволивший ей сразу всей оказаться на свету. Ослепительно и открыто обнажив свои белоснежные зубы в улыбке, она пыталась сделать самый наивный и добродушный вид.
Среди молодых людей возникла гробовая тишина. Ни одного шёпота, ни одного звука. Взоры устремились в сторону внезапно появившейся молодой леди.
В эту минуту молчания, Беллоне показалась, что она разорвётся на части от стыда, смущения и вообще настал конец её весёлой жизни и, когда об этом узнают её величественные родители, возможно, придёт пора школы в Интермедии или чуть менее престижного закрытого учебного заведения для девочек. Некоторые из её родственниц-принцесс уже были там около пяти лет, а некоторые могли остаться там и до самой свадьбы со своим будущим царственным супругом.
- Здравствуй, сестра, какими судьбами?
Сейчас организм был напряжён до такой степени, что только природная сила воли давала держать себя в руках, а в душе, голове и сердце уже не осталось ни одного спокойного места, которое бы не дрожало. Уверенность в голосе была потеряна, как и он сам, а потому, Беллона сделала вид, что собирается с мыслями, чтобы чётче их выразить; на самом же деле она просто пыталась поймать хоть одну идею, чтобы оправдаться.
- Отец…он… просил меня прийти к тебе и сказать, что ждёт тебя.
Как это было глупо! Да, король действительно, скорее всего, ждал сына со вчерашнего вечера, у него не бывало дел, которые решались бы сами собой, но стоило принцу спросить, посылал ли тот Беллону… И тут наступал конец вариантам. Но пока это был единственно верный выход.
- Спасибо, что напомнила, Белл. Я как раз шёл к нему.
Про себя, однако, юноша сильно удивился, почему впервые король вмешал в дела свою дочь? Он считал, что та не способна к политике и видению государства. Нет, не то чтобы он так думал вообще обо всех женщинах, напротив, о некоторых он слишком лестно отзывался и был довольно-таки высокого мнения. Но касательно своей семьи он придерживался своих правил. В своём доме хозяин был один – он, ну и, разумеется, сын, достойная замена, когда его самого не станет.
В конце концов, Робин пришёл к выводу, что это был вызов по личным причинам, а не экономическим или дипломатическим. А посему, не всё ли равно кого было просить зайти за ним?
У Беллоны же в эти секунды всё начало оттаивать. Если бы она знала к тому же, что друзья брата притихли не от чего-то сверхнеподобающего, недозволенного и эксцентричного, а всего лишь от неожиданного появления редкой красоты девушки, показавшейся утренней нимфой сотканной из росы и лепестков жасмина, цветущего неподалёку.
Её белые кудри развеял слабый порыв ветерка, свежего и бодрящего, такого желанного перед приходом каждого душного и утомительного дня.
- Но что я за невоспитанный грубиян!
Робин поравнялся с сестрой и остановился.
- Я же забыл представить вам, господа, мою младшую сестрёнку. Перед вами принцесса Беллона, собственной персоной. Она ещё не представлена в высшем обществе. Её дебют намечался на середину лета, но вот, как видите, вы удостоились чести познакомиться с ней первыми.
Все синхронно склонились в поклоне, учтивом, но не низком, всего лишь подобающем титулу стоящей перед ними особы. Однако один, тот, которого Робин назвал Сержио, склонился ниже остальных и задержался в этом положении дольше дозволенного. К его счастью, кроме принцессы этого никто не заметил. Она же лишь вежливо ответила кивком головы, грациозным и совсем лёгким. До её сознания не совсем доходили некоторые вещи; почему брат не пытается ёрничать, почему не говорит пошлостей и не ведёт себя, как обычно?
Беллона повернула лицо к Робину и вопрошающе подняла брови. В её расширенных глазах билась мольба об объяснении.
Наклонившись к самому уху сестры, он шепнул ей пару слов, после которых, удалился.
- Здесь много прибывших из другого королевства, веди себя полюбезней, они подчинённые не нашего отца. Моим друзьям, которые среди них, сильно не надоедай.
И со стуком каблуков растаял и сам принц.
- Очень приятно вас лицезреть, ваше высочество, позволите предложить вам наше скромное общество?
Один из толпы выступил вперёд и провёл рукой, как бы предлагая вступить в круг и стать центром внимания мужчин. Беллона, обрадовавшись, что здесь есть и люди, более воспитанные и скромные, чем её брат и его компания, с удовольствием согласилась. Если Робин так пёкся об их довольстве, то это, скорее всего, были достойные люди. С простаками он себя всегда вёл так, как хотел, будь то даже другой принц или консул с другой планеты.
Что ж, неплохо немного поднатореть в общении с высококультурными людьми перед тем, как её представят в июле перед самыми влиятельными личностями Вселенной. К тому же, пока неизвестно, при чьём дворе её будут принимать. Вполне возможно, что при чужом, далеко от дома и рядом не будет её матери, знакомых, подруг…
- Мне так же приятно, судари, приветствовать вас у себя в гостях. Как вам у нас на Феире? Хотя, мне известно, что некоторые из вас местные, не так ли?
Двое шагнули навстречу, а один из них даже представился.
- Маркиз Сержио о’Лермон к вашим услугам! Я и эрцгерцог де’ Роль, – он указал на второго юношу, - действительно родились и выросли в этих местах. Наши же спутники приезжие, но и кое-кто из них уже бывал здесь.
В диалог вступил мужчина, более зрелый и выглядящий гораздо старше, чем другие. Он был одним из тех, которых Беллона выделила ещё издалека, самым высоким. Теперь она могла подробнее разглядеть его лицо; угрюмое, с глубокой складкой на переносице и небольшой бородкой. Сейчас он казался менее привлекательным, чем полчаса тому назад. Хотя у него была благородная, властная внешность, он был просто не во вкусе принцессы, которая сама того ещё не осознавала и поэтому некоторую неприязнь списала на то, что он держит себя очень напыщенно с ней.
- Разрешите, как самому старшему лицу, объяснить, кто мы и что мы собой представляем. Коли вы принцесса Феира, скорее всего вам должно знать об иноземных визитах и дипломатических посещениях на вашу родину?
Беллона хотела перевести тему разговора, так как побоялась открыть свою абсолютную неосведомлённость в том, что творится дальше стен её части замка. Вместо этого, однако, просто помахала головой и пространно ответила.
- Я совсем немного знаю, в силу своего юного возраста, но, разумеется, интересуюсь моими подданными, да и, как будущая королева, собираюсь обучаться теоретической политике и положением в мире.
- Замечательно, это похвально. Так вот. Я – граф Джордан Льюмен, рыцарь ордена Стеллы Нордмунской. Я и мои шесть товарищей приехали с дружеским визитом. Мы, можно так сказать, послы с Олтерна. Только, так как с миром у нас, слава Богу, всё в порядке и войны нет, мы прибыли не к королю, а к принцу, в залог грядущих отношений наших планет, скажем так, новых, более крепких и родственных.
- Что ж, это замечательно. Могу я показать вам наш замок? Если хотите, я проведу вас по нашим садам и живописным уголкам. Таким образом, время за ожиданием Робина, пролетит незаметнее…
- Большое спасибо, ваше высочество, очень любезно с вашей стороны, уделить нам немного своего внимания.
Итак, Беллона направилась по широкой дороге к любимой роще своего брата. Её сопровождали девять статных спутников. Хотя она впервые имела такое окружение, для себя отметила, что ей приятно быть среди образованных мужчин, тем более единственной представительницей слабого пола. Более осведомлённые и опытные девушки, конечно же, позавидовали бы ей и сразу же начали кокетничать и строить глазки приглянувшемуся или показавшемуся самым милым юноше, но Беллона по своей наивности просто наслаждалась пищей ума и интересными беседами. Она даже не пыталась присмотреться в лица, фигуры, наряды; прохаживаясь по нефритовым плиткам и цокая своими маленькими туфельками, принцесса чувствовала себя как никогда счастливой, важной и самостоятельной. Ей казалось, что потихоньку наступает взрослая жизнь, даже не зная её признаков, она чувствовала её приближение. Слишком невинные и детские это были рассуждения, но, несмотря на них, беседу Беллона вела достойно и ни разу не упала в грязь лицом.