Коль внезапно опустился на колени перед принцем.
– Скоро ты станешь моим королем, и все королевство преклонит колени, как я сейчас. Когда они это сделают, подумай, как Теодрик отплатил бы за смерть твоей матери. Все истинные мужчины разделяют твое горе и гнев. Скажи слово, и они будут сражаться за тебя. Призывай к войне! Мы выступим вместе и избавим королевство от орков.
– И от их королевы тоже?
– Да, Ваше Величество. Она сгорит за свое вероломство.
Первые войска достигли Тайбена к началу дня. Коль приказал им пройти во двор дворца, где они встали в шеренгу, чтобы к ним обратился только что коронованный Крегант III. Голос короля-ребенка был поглощен бурей, и солдаты не знали, что идут на войну, пока офицеры не сообщили им об этом и не приказали ликовать. Получив обещание выпить бренди, солдаты громко ликовали. Затем они маршировали к пустому гарнизону за городом.
Дар была права, говоря о привычке Коля планировать все заранее. Он начал собирать людей и припасы для вторжения, как только стал генералом. Поскольку войска не размещались в столице, их сбор было легко скрыть от королевы Гирты. Большинство подразделений было собрано в дальних гарнизонах. Генерал Волтар отдавал приказы, чтобы скрыть участие Коля. Люди на заснеженной площади знали, что что-то готовится, уже несколько недель. Они не знали, когда начнется война, но мало кто удивлялся тому, что она началась.
На коронационном пиру генерал Коль преподнес королю Креганту III доспехи. Черный шлем был украшен золотом, а кольчуга идеально подходила к его маленькой фигуре. К тому времени Коль был уже не Человеком Королевы, а командующим армией Его Величества. Гвардейцы в черных одеждах были переименованы в Людей Короля, но их обязанности остались прежними. В своих рядах Железный круг был доволен возвышением Коля и перспективой грабежа и продвижения по службе. Выпивая за нового короля, все согласились, что их ночные труды окупились с лихвой.
***
Пока Коль пировал, Дар вела орков сквозь бурю. Она была измучена и несчастна, но мрачно пробиралась сквозь снег высотой с теленка, не желая останавливаться. Зна-ят шел впереди нее, прокладывая тропу, а когда стемнело, Дар положилась на глаза брата, чтобы найти дорогу. Ни он, ни другие орки никогда не путешествовали по Старой дороге. Зна-ят полагался на описание маршрута, сделанное Дар и полученное ею от Хранительницы Преданий.
Снег скрывал большинство следов заброшенной дороги, и видимость была плохой. Предгорья казались скорее неясными, чем каменными и земляными. Однако, поскольку дорога пересекала реку и уходила в горы, Дар не беспокоилась о том, что потеряет дорогу. Ее больше беспокоило то, что ее могут догнать солдаты. Поэтому она велела оркам идти поодиночке и тащить за собой сосновые ветки, чтобы скрыть следы. Если повезет, снег и ветер затрут их полностью.
Севрен их не догнал, и Дар не знала, что происходит в других местах. Где Коль? Началось ли вторжение? Успели ли Лама-ток и Вен-гот пройти через перевал или нам придется спасаться бегством от поджидающей нас армии Коля? Каждый вопрос порождал новые, пока Дар не оказалась подавлена всеми этими ужасными возможностями. Она заставила себя сосредоточиться на ближайшем будущем. Оно казалось достаточно пугающим. Скоро им придется остановиться, и Дар взвесила риск от костра. Быть замеченными было опасно, но и замерзнуть тоже.
Дар обратилась к Зна-ят.
– Мы должны найти место для лагеря, где наш костер не будет виден.
Зна-ят вгляделся в темноту.
– Я не вижу такого места.
– Тогда мы должны идти дальше, пока ты не найдешь.
Зна-ят продолжал идти, пока Дар не испугалась, что она упадет на своем пути. Наконец он сказал:
– Я вижу подходящее место.
– Тогда отдохнем там, – сказала Дар, не видя ничего, кроме падающего снега, хлопья которого серели в темноте.
Зна-ят резко свернул вправо. Вскоре Дар увидела засыпанные снегом деревья по обе стороны от складки предгорья. Когда складка превратилась в извилистый овраг, Зна-ят остановился.
– Мут Маук, это хорошее место?
– Хай, оно прекрасно, – ответила Дар. Она приказала: Мы останемся здесь на ночь. Собрать дрова для костра. Устроиться.
Орки нашли ровный участок земли, чтобы возвести свои шалаши, напоминающие конусообразные стога сена. Они были достаточно большими, чтобы в них мог поместиться сын, сидящий скрестив ноги. Хотя орки спали сидя, Гирта так не могла, и Дар задумалась, как она будет отдыхать. Она подошла к носилкам, чтобы посмотреть, как себя чувствует королева. Она все еще была закутана, а рядом с ней лежал Ковок-ма.
– Как там Королева вашавоки? – спросила Дар.