– Я пошлю сына, чтобы он проводил тебя туда.
– Мне не нужны глаза, чтобы найти дорогу. Когда солнце поднимется выше, я пойду туда и буду ждать тебя.
Дар поклонилась, хотя Мера-ят не могла видеть этого жеста.
– Шашав.
– Я не заслуживаю благодарности, ибо ты оказала мне честь, Мут Маук. Я сделаю все, что в моих силах. Я могу многому научить тебя, но я не могу найти твой путь. Это ты должна сделать сама.
Дар опасалась этого. Однако у нее было одно утешение, и она произнесла его вслух.
– По крайней мере, у меня есть Фатма. Никто не сможет ее отнять.
– Совет матриархов может.
– Как?
– Разве ты не слышала о Напитке Мут ла?
– Тва. Что это?
– Проверка на достойность. Это зелье, приготовленное из семян священного дерева Мут ла. Совет может потребовать, чтобы королева выпила его, если сочтет, что она непригодна.
– И что это доказывает? – спросила Дар.
– Если королева будет править, Мут ла сохранит ей жизнь.
– А зелье – это яд?
– Только если королева непригодна.
– А когда она умрет, Фатма перейдет к другому?
– Хай. Такова воля Мут ла.
Это откровение ошеломило Дара, и ее положение вдруг стало казаться шатким. «Испытание» приравнивалось к казни.
– Прошла ли хоть одна королева это испытание?
– Матриархи мудры. Когда они считают, что Великая Мать непригодна, они никогда не ошибаются.
6
К тому времени как Дар вернулась в королевский ханмути, ее тревога возросла. Ей приходило в голову, что матриархи клана могут выступить против нее, но она и представить себе не могла, что их противодействие может оказаться роковым. Она задалась вопросом, не ошиблась ли она в намерениях Зор-ят, посоветовавшей ей передать корону. И все же, хотя Дар чувствовала угрозу, она боролась с порывом сдаться. Отчасти из упрямства, но в основном благодаря Фатме. Она продолжала преображать ее слишком тонкими способами, чтобы она могла точно описать их, и, несмотря на свое невежество, она все больше ощущала себя королевой.
Кроме того, Дар надеялась, что матриархи оценят то хорошее, чего она уже добилась. Больше ни один сын не погибнет в войнах вашавоков. Дар вспомнила резню в Сосновой лощине, и к ней вернулась прежняя ярость. Это не должно повториться! Договор с королевой Гиртой гарантировал, что этого не случится. Дар предполагала, что полки орков распустят, оставив лишь небольшую гвардию для защиты королевы вашавоки.
Как только Дар вспомнила о своем договоре, она начала задаваться вопросом, как он выполняется. Даже когда о нем было объявлено, она уже поддавалась яду мага. Ее наставления Зна-ят были просты: «Оставайся здесь и следи за исполнением моей воли». Будет ли он знать, что делать? Он говорит только по-оркски. Кто разберется с Гиртой? Дар ожидала, что этим займется Ковок-ма, но тот оставил Тайбен, чтобы передать ей целительную магию. Затем он вернулся домой.
Чем больше Дар размышляла над ситуацией, тем более шатким казалось ее достижение. Пока она восстанавливалась после ранения, за событиями в Тайбене, похоже, никто не следил. Дар понятия не имела, что там происходит. Все, что она знала, – это то, что договор находится под ее ответственностью. Вот что значит править. Дар чувствовала, что дела в Тайбене могут легко скатиться к хаосу. Если это произойдет, виновата буду я.
***
Зна-ят стоял в своих ржавых доспехах в качестве одного из стражников, стоящих по сторонам трона. Он простоял весь день, и ему было скучно. Вашавоки приходили и уходили, что-то непонятно бормоча своей Великой Матери. В их вони Знай-ят уловил запах страха. Он подумал, что это хорошо, что они боятся: страх снизит вероятность того, что они нападут на того, кого он защищает. Насколько он мог судить, подслушивая их болтовню, ее звали либо «Королевагирта», либо «Вашевеличество». Возможно, у нее было два имени. Вашавоки были такими странными.
Хотя Зна-ят и не любил стоять в карауле, но как человек, носящий плащ вождя, он должен был подавать пример. Даргу хотела защитить Королевугирту и ее ребенка, поэтому его долг был ясен. Он должен был охранять их и слушаться Королевугирту. Последнее задание было трудным, потому что он не знал речи матерей. Зна-ят попросил Гарга-тока научить его нескольким основным командам, таким как «убей» и «помоги». Жаль, что здесь нет Ковок-ма, подумал Зна-ят. Он умело разговаривает с вашавоки.
Зна-ят подозревал, что Гарга-ток говорит не так бегло, как хотелось бы, потому что Королевагирта до сих пор не выполнила большинство его просьб. Стражники уркзиммути все еще не имели нормальных покоев во дворце. Их комната была достаточно большой, но не круглой. Вашавоки были недовольны, когда сыновья вбили мечами в деревянный пол границу Объятий Мут ла. Зна-ят велел Гарга-току объяснить значение священного круга, но вашавоки скривили рты в знак гнева. Они были еще более недовольны, когда сыновья построили очаг в центре круга.