– Они держали меня для еды.
– Тогда почему ты не связана? Возможно, ты...
Дар глубоко вонзила кинжал в глаз мужчины. Какое-то мгновение он просто стоял, содрогаясь, словно охваченный костяным холодом. Затем он слегка дернулся и рухнул, едва не вырвав клинок из руки Дар. Дар смотрела на его труп, испытывая тошноту от того, что она сделала. Затем она увидела другого солдата, несущегося к ней с высоко поднятым топором. Прежде чем она успела среагировать, орк бросился между ними и разрубил человека на две части до пояса. Когда туловище упало к ногам Дар, к ней протянулись руки. Рука коротко схватила ее за лодыжку, затем расслабилась.
– Мут Маук! Путь свободен!
Дар узнала голос Зна-ята. Она бросилась в его сторону. За стеной террасы был еще один склон. Орки уже бежали по нему, но Зна-ят стоял и ждал ее. Когда Дар добежала до него, он обхватил ее за талию и помчался вниз по крутому склону. Дар едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить во время быстрого и тряского спуска по оставшейся части склона. Зна-ят опустил ее на землю, только когда они достигли ровной поверхности. К тому времени у Дар болели ребра, прижатые к доспехам Зна-ята. Но она не жаловалась, так как видела на фоне снега темные фигуры бегущих людей.
Между ними и лесом лежал широкий, засыпанный снегом луг.
– Бежим, а не сражаемся, если можем, – крикнула Дар. Зна-ят сделал движение, чтобы снова схватить ее за талию, но она ответила: – Я лучше побегу.
Орки бросились бежать, и Дар помчалась за ними, следуя по проложенному ими следу. Оглядываясь через плечо, она подумала, что их преследователи лишь вполсилы преследуют их. Достигнув линии деревьев, она снова оглянулась и увидела, что они совсем перестали бежать.
Дар и орки направились на север, их число уменьшилось на два орка. Оба были сыновьями, сражавшимися без доспехов. Уже двое убиты! – подумала Дар. Она подозревала, что орки убили десятки, но в мрачной арифметике войны это не имело значения: У Коля были тысячи, чтобы напасть на менее чем три сотни защитников. Бегство и прятки казались самым разумным решением, пока Дар не осознала ужасающую возможность. Хотя вашавоки находились на незнакомой территории, Отар мог использовать магию, чтобы направить их. Поселение клана Ма находилось в двух днях пути. Если Коль захватит их кладовые, орки будут обречены.
Дар размышляла над их положением, но незнание врага не позволяло выработать план действий. Я не знаю, руководит ли Отар армией. Эта информация была жизненно важна, и строить стратегию на догадках казалось безрассудным. Поразмыслив еще, Дар приняла решение. Она остановила поход и велела всем сыновьям без доспехов присоединиться к ушедшим матерям. После их ухода остались только Зна-ят и еще четверо минтари.
– Мут Маук, – сказал Зна-ят, – куда ты нас поведешь?
– Обратно к войнам вашавоки.
46
Ветер трепал плащ сустолума, пока его лошадь пробиралась по снегу. Молодому офицеру было холодно, он был голоден и разочарован. Последнее усугубляло две первые беды. Он с унынием смотрел на горящий зал на вершине горы. Пламя отбрасывало жуткий свет, окрашивая ночь в красный цвет. Моя доля добычи там. И мой паек тоже. И все это лишь пепел!
Не помогло и то, что генерал был такой железный. Генерал Волтар никогда не заставлял своих штабных офицеров проверять лагеря. Это работа мерданта, подумал сустолум – не то чтобы он осмелился сказать это генералу Колю. Как самому младшему офицеру, ему выпало совершать обход перед рассветом, когда ночь была самой холодной. Он как раз обогнул северную оконечность горы, когда увидел фигуру, появившуюся из леса. В тусклом свете он смог разглядеть темную шагающую фигуру. Она выглядела слишком маленькой, чтобы быть орком. Сустолум натянул поводья и стал наблюдать.
Фигура продолжала продвигаться по лугу, ее очертания выделялись на фоне снега. Казалось, она пошатывается. Затем она рухнула рядом с какими-то снежными курганами и впервые позвала.
– Пожалуйста, помогите мне!
Сустолум был поражен. Голос девушки! Он слышал рассказы о девушках, которые маскировались под солдат. Шлюха какого-то мужчины. Офицер усмехнулся. Эта получила больше, чем рассчитывала.
Девушка поднялась на ноги, но осталась на месте, слегка покачиваясь.
– Пожалуйста, сэр! Помогите мне.
Офицер повернул свою лошадь к одинокой фигуре. Он был более чем заинтригован. Если она красивая, я, возможно, заберу ее себе. Девушка перестала раскачиваться и неподвижно ждала. Когда сустолум приблизился, он смог разглядеть ее немного лучше. Она оказалась хорошо одетой от холода: плащ с капюшоном и белый шарф, обмотанный вокруг подбородка. Когда до нее оставалось несколько шагов, он заметил что-то странное на ее лбу, но не узнал шрам в форме короны, пока не подъехал к ней, а она не подняла голову.