Возвышение Коля при дворе по-прежнему удивляло и озадачивало Дар. Насколько она знала, мерданты никогда не становились офицерами. Она предполагала, что у него есть влиятельные друзья, но не могла представить, кто именно. Человек Королевы был убит, когда орки напали на Тайбен. Кого еще мог знать Коль? Это казалось загадкой, которую надеялась разгадать только она. Орки были бы бесполезны в распутывании такой интриги.
Дар хотела немедленно отправиться в Тайбен, но сдержалась, пока все не будет готово. Сначала была закончена одежда для нее и Нир-ят. Нир-ят вместе с Торма-ят дорабатывала последние детали рубашек. Они хорошо сидели и, на взгляд Дар, выглядели неплохо. Подвеска была выполнена в виде тиса с широкой кроной – дерева, священного для Мут ла. После того как он был отлит, для его подвески специально сплели широкую ленту из талмауки. Дар проконсультировалась с хранителем преданий о Новой и Старой дорогах в Тайбен и изучила дитпахи, на которых были нанесены их маршруты. Она также позаботилась о том, чтобы все ее минтари имели оружие, доспехи и новые шерстяные одеяния, поскольку хотела, чтобы они сопровождали ее. Она увеличила их число, укусив шеи двум кандидатам из клана Гот и Трин-па.
После завершения этих приготовлений Дар пришлось отложить отъезд до прибытия сыновей из клана Ток. Они будут готовы запечатать перевал, если она отдаст приказ. Они прибыли, почти пятьдесят человек, обремененные тяжелыми инструментами, в сопровождении нескольких матерей из клана Ток. После того как Дар позаботилась об их размещении, она объявила, что отправится в Тайбен на следующий день. К тому времени все матриархи, кроме Мут-па, ушли в свои залы.
Вечером перед отъездом Дар поговорила со своими спутниками. Она сказала им, что хочет убедиться в том, что королева вашавоки желает мира. Она не стала объяснять свои опасения, так как была уверена, что только Зна-ят сможет их понять. Больше всего Дар боялась вероломства Коля. Зная о его хитрости, она считала вероятным, что он подстерегает ее в ловушке. Тем не менее она была полна решимости встретиться с ним лицом к лицу. Я уже дважды побеждала его, сказала себе Дар. Я одолею его и в этот раз.
***
Тайный благодетель Коля лежал на мягкой пуховой перине в своей затемненной комнате, не в силах отдохнуть. Отар мучился. Хотя обугленная плоть больше не причиняла ему боли, он мучился от осознания того, что его тело не принадлежит ему полностью. То, что владело волшебными костями, владело и им. Это дало ему необыкновенные способности, но цена была высокой.
Неестественные потребности управляли колдуном. Он жаждал кровопролития. Он жаждал его с тем же упорством, с каким иссохший человек жаждет воды, и по той же причине – оно было необходимо ему, чтобы выжить. Если бы не бойня, чтобы поддержать его, его хозяин стянул бы его, как испачканную перчатку. Это пугало мага, ибо он догадывался, какое кошмарное существо ждет его на Темной тропе. Поэтому колдун направил все свои силы на то, чтобы помочь Колю спровоцировать войну.
Были признаки того, что ему это удается. Отар обрел некоторые из способностей костей к предчувствию. Он чувствовал движущиеся силы и знал, что события приближаются к развязке. Маг видел в тумане толпы солдат. Снег кружился вокруг них, окрашиваясь в красный цвет от языков пламени.
33
Когда Дар отправилась в Тайбен, утреннее небо было темно-серым, и шел снег. Несмотря на непогоду, Дар решила ехать дальше. С ней было восемь сыновей, и, хотя они были обременены оружием и доспехами, она считала, что они легко преодолеют любую бурю. Дар не терпелось поскорее закончить предстоящее неприятное дело. Кроме того, она жаждала увидеть Ковок-ма.
Покинув извилистую долину клана Ят, они свернули на Новую дорогу, которая почти сразу же начала подниматься вверх. Сначала склон был пологим, но потом стал круче, поскольку шел вдоль лесистого хребта. По мере того как дорога поднималась все выше, лес становился все более редким, а деревья – все более чахлыми. Снегопад усиливался, пока не скрыл окружающие горы, а склоны по обе стороны дороги не стали бесформенно-белыми.
По мере того как снег на дороге становился все глубже, продвижение замедлялось, но Дар шла легко, следуя по следу, оставленному сыновьями впереди. Когда она остановилась, чтобы перекусить, Зна-ят сказал ей, что они уже на полпути к перевалу. Когда они достигли его, дневной свет уже начал меркнуть. Снегопад уменьшился до редких хлопьев, и Дар хорошо видела перевал и хребет, через который он проходил.