– Хай, Мут Маук, – ответила Ковок-ма.
Что-то в голосе Ковок-ма насторожило Дар. Когда она взглянула ему в глаза, он показался ей пристыженным.
– Освободите ее скорее.
Под заснеженным плащом Ковок-ма скрывался такой заметный комок, что Дар удивилась, как ему удалось пройти мимо стражников у ворот. Сняв плащ, она увидел тело Гирты, пристегнутое к его спине. Оно было завернуто в ткань, которую дополнительно обмотали веревкой. Зна-ят быстро освободил сверток. Затем он осторожно опустил его на пол, снял веревки с матерчатой упаковки и развернул ее, обнажив пленника внутри.
С одного взгляда Дар поняла, насколько велика ее ошибка. Королева Гирта сидела на обворачивающей ее ткани, все еще связанная и с кляпом во рту. Она дрожала в своей тонкой ночной рубашке, а ее босые ноги посинели от холода. Не в силах говорить, она смотрела вокруг дикими глазами, похожая в своем ужасе и ярости на загнанного зверя.
Что я наделала подумала Дар, понимая причину позора Ковок-ма. Она заговорила с ним на человеческом языке, чтобы Гирта могла понять.
– Освободи ее и позаботься о ее комфорте.
Ковок-ма сначала вынул кляп, а Гирта заговорила, пока он развязывал ей руки и ноги.
– Как ты смеешь! – сказала она пронзительным голосом.
– Я сделала это ради твоего благополучия, – ответила Дар.
– Не лги мне! По крайней мере, избавь меня от этого.
– Мне нужно было поговорить с тобой, а я не могла сделать это в окружении Коля.
– И ты послала своих зверей, чтобы... чтобы...
– Послушай меня, Гирта! Отар жив. Он помогает Колю.
– Ложь! Ложь! Грязная лживая шлюха.
Истерика Гирты убедила Дар в том, что разговаривать с ней бессмысленно. Доброта казалась более перспективным подходом. Дар поднесла Гирте свой толстый шерстяной плащ.
– Скоро принесут теплую одежду. А пока одень это.
Когда Дар наклонилась, чтобы обернуть плечи Гирты, королева ударила ногтями по щеке Дар. Орки мгновенно среагировали и бросились хватать Гирту. Дар успела крикнуть «Гав!» – «Стоп!» – прежде чем они схватили королеву. Орки замерли, затем медленно опустились на землю. Дар коснулась лица и отдернула окровавленные пальцы.
– Я обидела эту мать, – сказала Дар по-оркски. – Она справедливо разгневана.
Реакция орков еще больше напугала Гирту. Она съежилась, прижимая к себе плащ Дар. Королева все еще дрожала, но Дар сомневалась, что это от холода.
– Прости меня, Гирта.
Гирта ничего не ответила.
– Я бы отпустила тебя прямо сейчас, – сказала Дар. – Но если я это сделаю, боюсь, Коль причинит тебе вред. Я знаю его секрет, и если он решит, что ты тоже его знаешь, то сделает это.
Дар поняла, что ее слова не возымели действия. Слышит ли она меня вообще?
Дар понимала, что время быстро уходит. Чем дольше она будет удерживать королеву, тем больше опасность для Нагтха-ят и Магтха-ян. Она опустилась на колени перед Гиртой, стараясь держаться на расстоянии вытянутой руки.
– Я сделаю все, что ты захочешь.
– Нет, не сделаешь, – ровным голосом ответила Гирта.
– Сделаю, – сказала Дар. – Только скажи мне.
– Отпусти меня. Прямо сейчас.
– Ты в ночной рубашке, и ты не можешь ходить босиком по снегу!
– Я смогу, если ты мне позволишь.
– Скоро ты получишь одежду и сапоги, – сказала Дар, удивляясь, почему Севрен до сих пор не пришел. – Тогда ты сможешь идти. А до тех пор слушай меня.
– Лгунья! – сказала Гирта, затыкая уши руками.
Дар смотрела на королеву со смесью разочарования и раскаяния, и она видела, что ситуация безнадежна. Впервые она представила себе похищение с точки зрения Гирты. Это должен был быть ее худший кошмар. Я вела себя так глупо! Теперь она никогда не будет мне доверять. Дар мрачно размышляла о возможных вариантах развития событий и не видела ни одного из них с благополучным исходом. Она решила, что все, что она может сделать, – это освободить Гирту, когда придет Севрен с одеждой.
Севрен привезет одежду, извинимся и немедленно отпустим с орками. Такой ход наверняка обречет Гирту на гибель и приведет к войне, оба результата казались неизбежными. Было ясно, что Коль перехитрил ее.
Решив освободить Гирту, Дар хотела сделать это как можно быстрее. Для этого ей нужен был Севрен, и ее нетерпение росло по мере того, как она ждала его. Уже давно рассвело. Он опаздывает! Когда дверь казармы открылась и в нее вошел Севрен, была уже середина утра. Он был весь в снегу, и выражение его лица было одновременно удивленным и встревоженным. Дар не сдержала гнева.
– Где одежда? Я уже слишком долго жду!
– Одежда? Зачем она тебе?
– Для Гирты, дурак!
– Гирта? Твои орки убили ее. Весь Тайбен взбунтовался. Ворота были закрыты. Нелегко было выбраться.