– Уф! Слава богу, все мои картины для выставки на месте!
– Значит, все в порядке?
– На первый взгляд так оно и есть. И вот что я в связи с этим подумал, Ольвия, а может быть, все-таки Валерия тут ни при чем? Ведь зачем ей давать наши ключи кому-то еще?
– Если не она, тогда кто?
И так как Георг молчал, не зная, что ответить, Ольвия кивнула с видом уставшей пророчицы, которой надоело по десять раз повторять одно и то же перед тупыми толпами:
– Вот то-то и оно! Кроме твоей Валерии, пустить в нашу квартиру постороннего мужчину не мог никто!
– А ты?
– Я точно не могла! Ты мои принципы прекрасно знаешь! Мне нужен мужчина с квартирой. Поэтому я к себе никого из своих кавалеров не приглашаю принципиально. Если у мужчины есть свободная хата, буду с ним встречаться. Нет – тогда извините! У меня свои принципы! Но тебе, конечно, этого не понять.
Оставив брата с сестрой выяснять отношения дальше, подруги отправились к Валерии. Оставаться им резона не было. Судя по всему, Ольвия с братом находились в состоянии затяжного кризиса. Ждать, пока у них этот кризис пройдет, подруги не могли. Да и чего ждать? Что было им нужно, они уже узнали. И сейчас их куда больше интересовала загадочная Валерия и ее история.
Девушка сняла трубку только с пятого раза.
– Ну что вам? – недовольным голосом спросила она. – Трезвонят, словно пожар! Не ясно, что ли, если я трубку не беру, значит, занята! Сплю я!
– Спите?
Изумление подруг можно было понять. Время было уже третий час дня.
– Ну да, сплю! А что тут такого? Прилегла и заснула.
– Валерия, а мы можем встретиться?
– Это еще зачем?
– По поводу работы, – соврала Кира.
– Ого! – оживилась Валерия. – А вы художница или скульптор?
– Художница. Анималист.
Словечко выскочило у Киры само собой.
– Анималист? – немедленно изумилась Валерия. – То есть слоников и уточек рисуете? Зверюшек там всяких разных? А я вам зачем тогда понадобилась?
– Ну, понимаете, я решила переквалифицироваться в другую специальность.
– Портреты малевать на Невском собираетесь? – проявила знание темы Валерия. – Не советую! Там все хлебные местечки давно между своими распределены. Чужака могут и поколотить.
– Нет, нет, я буду рисовать животных и людей вместе!
– Как это – вместе? – удивилась Валерия.
– Ну, что тут непонятного? Всадницу на лошади. Мальчика с собаками. Старушку с ее любимым котом.
– А-а-а… – протянула Валерия. – Это хорошо! А то я уж черт знает что подумала. А это вы здорово придумали! Люди к своим любимцам очень сильно бывают привязаны. Как их самих ни намалюй, а если рядом будет их Барсик или Тузик, обязательно купят картинку!
Картинку! И это говорит модель с многолетним стажем работы! Похоже, Валерия не очень-то умная девушка. Но с другой стороны, разве умная стала бы давать ключ от квартиры своего любовника, на которого к тому же имеет далеко идущие планы, кому-то другому? Так что подругам следовало смириться с тем, что есть. И ехать на встречу с Валерией.
– Если вам очень срочно надо, то сегодня я точно не смогу к вам приехать. Не в форме. А вот завтра…
– Нет, нет, – испугалась Кира. – Мне нужно вас увидеть уже сегодня!
– Я не могу. Я совершенно без сил.
– А что, если я сама к вам подъеду?
– Вы?
– Ну да! А что тут такого? Приглядимся друг к другу, познакомимся получше.
– Хм.
В голосе Валерии слышалось откровенное сомнение. И соглашаться она явно не торопилась.
– А кто вам меня порекомендовал? – неожиданно спросила она у Киры.
– Георг!
– Георг?
Голос Валерии тут же потеплел, и она милостиво произнесла:
– Ну, раз Георг, тогда можете приехать и сегодня. Жду вас через полтора часа. Успеете?
– Буду! Обязательно буду! Ждите!
Валерия оказалась рыжеволосой красавицей в духе Кустодиева и Рубенса. Это они любили таких пышных белокожих дев с длинными волнистыми золотыми волосами. Родись Валерия во времена этих художников, у нее были бы все шансы прославиться посредством их полотен. А если бы уж совсем повезло, так даже и закрутить романчик с кем-нибудь из них.
Впрочем, у нее ведь уже был свой обожатель. И как знать, возможно, слава еще ждала Валерию и Георга где-нибудь впереди.
– Заходите, заходите! – радушно приветствовала натурщица Киру. – А я как раз пирог с яблоками испекла. Чего, думаю, к чаю подать. Человек ведь придет, гость, а у меня дома шаром покати. В магазин тащиться – лень. Это ведь одеваться нужно, краситься, причесываться, из дома выходить, с людьми общаться. Неохота! Вот я и пошарила по углам, нашла кусочек теста да несколько яблочек и испекла.