— То есть вы, Ола, разрушили все укрепления отсюда и до Западного перевала? — поразился мой венценосный собеседник.
— Ну да, — к чему отрицать очевидное.
— Но вы же оставили всё побережье беззащитным! — возмутился лаэр.
— Так оно никогда и не было защищено!
— То есть как? Там стояли замки.
— И что же они, скажите на милость, обороняли?
— Окрестные поселения.
— А вы уверены, что они там есть?
— Что вы хотите этим сказать? — вмешался король.
— То, что вся оборона побережья, как решето дырявое. Точнее, её вообще нет… Вернее, не было до моего появления.
— А сейчас, стало быть, ни один давг не сможет ступить на землю королевства? — скептически заметил лаэр.
— Почему же, — не полезла я за словом в карман, — на берег, может, и сойдёт со своей посудины, но совсем не факт, что потом унесёт ноги.
— Что и пленные есть? — поинтересовался монарх.
— Есть. Несколько десятков.
— Уже перевалило за сотню, — вставил владыка.
— Да-а? Подумать только.
— Вас, Ола, не заботит количество захваченных разбойников? — удивился Фортрар.
— Так их же всего сотня… Вот было б несколько тысяч…
— Куда вам столько? — подивился теперь уже Ореливор Третий.
— Ну-у, надо же построить нормальные укрепления вместо того убожества, что здесь было понатыкано.
— Эти, как вы говорите, «убожества» возводили лучшие строители империи.
— Н-да? И сколько они при этом украли? И самое главное, какой дурак наблюдал за этим строительством?
Вельможа насупился, шумно засопев, а его морда лица стремительно стала принимать свекольный оттенок. Король коротко хмыкнул и покосился на своего соседа. О-о, всё понятно.
— Я буду рада, элгар Фортрар, если вы проследуете со мной к остаткам разрушенных сооружений и лично объясните, для чего они построены и что защищают. Вполне возможно, что я не поняла в их предназначения.
— А вы, нирта, в военном деле вообще разбираетесь?
— Немного, но буду рада любому уроку. Я ведь ещё только учусь, — скромно потупить глазки получилось у меня само собой.
— А меня на экскурсию возьмёте? — усмехнулся монарх.
— Буду счастлива, Ваше Величество, — склонила я голову.
— Но я буду не один.
— Со всей армией?
— Не так уж она и велика, чуть больше двух тысяч.
Лаэр неодобрительно посмотрел в сторону своего сюзерена, что не укрылось от его внимания:
— Что, Фортрар, по-твоему, я выбалтываю секреты? Неужели ты всерьёз думаешь, что я собирался воевать со своей, пусть на редкость напористой и своевольной, но оттого не менее дорогой мне… — быстро стрельнув взглядом по нам с владыкой, Ореливор на мгновение замолк, — Надеюсь, нирта, вы по-прежнему готовы выполнять возложенные на вас с мужем обязанности, невзирая на его гибель?
— Да, Ваше Величество. Вот только…
— Что?
— А очень смутно представляю, в чём они состоят.
Король рассмеялся.
— Что тут смешного? — обиделась я, — Тогда во дворце, когда вы шушукались за закрытыми дверьми с Клэром и остальными…
— Нирта, выбирайте выражения! — возмутился лаэр.
Владыка на это только хмыкнул.
— Ола в чём-то права, — согласно кивнул Ореливор Третий, — Но я не думал, что следует посвящать маленькую девочку в тонкости государственной политики.
— Но теперь-то я взрослая, и мне скоро двенадцать! — капризное выражение лица и надутые губы.
Действительно, обидно до слёз! Они там, в столице что-то наколбасили, а мне тут расхлёбывай!
— Ну, во-первых, день рождения у тебя, Ола, будет лишь через полгода. А обязательства? Я хочу собственными глазами увидеть, что у вас тут происходит, и чего ты же успела достичь?
Что ж, милости просим.
— Я возьму с собой гвардию.
Я невольно скривилась.
— Это всего полтысячи солдат. Ну-у, чуть больше.
— Есть сведения, что у вас тут скопились разбойники, — «заступился» за сюзерена вельможа.
— Если вы о тех несчастных крестьянах, что бежали сюда из разных краёв от всяческих притеснений и разорений, то меня искренне удивляет, отчего они внушают вам такой суеверный ужас, — я указала рукой в окно на частично опустевший лагерь переселенцев.
— Вы обвиняете меня в трусости?! — сверкнул глазами лаэр.
— Не горячись, Фортрар, на беглецов посмотрим после. Что тебя смущает, Ола? Говори прямо!
— У нас катастрофически не хватает продовольствия, поэтому я хотела обратиться с просьбой. Нельзя ли прислать ежегодный обоз с хлебом для крепости Западного перевала. А лучше, сразу два.