От очередного подтверждения, что я никто и звать меня никак, стало дико обидно. Справедливость, если она и есть, явно не желала торжествовать сама по себе и ждала ощутимого пинка с моей стороны.
— Ты, детка, сама-то чего хочешь?
— Нашли тоже детку. Мне тридцать лет.
— Было. А сейчас двенадцать. Так что? Есть идеи?
Я крепко задумалась, вспоминая прошлое воплощение. В тот раз я пустила жизнь под откос неосознанно, теперь хоть знаю, что могу потерять.
— Я ничего не понимаю в вашем мире, — начала перечислять вслух. — У меня нет знакомых, нет элементарных навыков, перспектив, денег в конце концов. Но есть какая-то магия.
— Еще есть пособие, — подсказал следователь. — Обеспечение минимальное, но лучше, чем ничего.
— Мне надо учиться, — твердо заявила я. — У вас на магов учат?
— Естественно, — удивленно хмыкнул он. — Слушай, а это идея, есть пара закрытых школ. Для одаренных, с полным пансионом. Думаю, я смогу договориться, чтобы тебя пристроить. Хоть не буду мучаться всю оставшуюся жизнь от угрызений совести. Курс всего четыре года, потом надо поступать в академию, но тут уже без меня разберешься.
— Тогда снова в школу, — я мрачно улыбнулась, представив себя, великовозрастную балду, над местным аналогом букваря.
Следователь сдержал своё обещание. Кому-то заплатил, на кого-то надавил, не знаю уж, но через месяц меня приняли в закрытую пред-академию для одаренных сирот.
Глава 3. Заново
Довольно быстро я освоилась в новом теле и осознала те плюсы, которые неожиданно получила. Снова молодая, снова бойкая и ловкая, даже немного симпатичная. В учебу я вгрызлась зубами, когтями и всем, чем было можно. Знала, третьего шанса у меня не будет, потому надо сделать всё, чтобы не потратить молодость зря. Я училась как зверь. Цеплялась за любую возможность, искала любую лазейку и к шестнадцати годам получила-таки стипендию на обучение в Высшей Академии Магии. Выбрала специальность артефактора.
Это был мой счастливый билет. Пять лет под руководством лучших магов страны, пять лет на то, чтоб обрасти знакомствами. Среди адептов академии учились ребята из хороших семей, был шанс поймать удачу и найти своего единственного.
Дар, полученный на ритуале и умноженный на некоторые познания о технике родного мира, позволил мне стать толковым интуитом. То есть тем, кто мог создать или отремонтировать сложнейшие техномагические устройства, опираясь скорее на интуицию и догадки, чем на знания.
Это и сыграло со мной злую шутку. Меня заметили, стали приглашать на соревнования и конкурсы. На одном из них я познакомилась с лордом Хорасом Гейбом, шефом-покровителем академии, единственным сыном и наследником канцлера Луиса.
Он был невообразимо хорош, настоящий принц из сказки. Молодой, всего на пять-семь лет старше меня, прекрасно сложенный, золотые волосы, ясные голубые глаза, отлично поставленный голос с волнующими низкими нотками, манеры, остроумие. Конечно, от внимания такого красавца я совершенно растаяла. Несколько невинных танцев, беседы о достижениях науки — и вот уже руки молодого человека сползли с моей талии на то, что пониже.
— Давайте продолжим беседу в более приватной обстановке, — волнующе шепнул он мне на ухо. — В библиотеке есть уютнейшие уголки: диванчики, приглушенный свет. В этот час там пусто, поверьте, нам никто не помешает. Но, если хотите, можем вместе отправиться за город.
Меня как ледяной водой окатило.
— Вы, наверное, неправильно меня поняли, — я решительно вывернулась из его хватки. — Приватные разговоры мне неинтересны.
— Это вы не поняли, — усмехнулся он. — Они интересны мне.
Увы, Хорас оказался из тех самовлюбленных типов, которые не понимали, что «нет» значит не «да, но надо поломаться для приличия» или «нет, я еще не припудрила носик и не завязала бантики на чулках», а «сомнительные связи меня не интересуют». И дело не в том, что он был непривлекателен, наоборот. Вот только я однозначно была для него никем, очередной юбкой. Ни обязательств, ни ответственности, жениться на безродной потерянной душе он не собирался.
С того момента моя жизнь превратилась в филиал тренировочного поля для шпиона. Хорас не привык получать отказы, а я поняла, что если стану постельным развлечением для канцлерова сыночка, то потеряю репутацию. Хорас искал встреч, я их избегала, чем только распалила его интерес. Дальше — хуже, нормальные ребята стали держаться от меня подальше, а лорд Гейб — поближе. Было всё: провокации, уговоры, подстроенные встречи, показательные любовницы, подосланные негодяи. К моменту окончания академии о нас только ленивый не трепался. На выпускном балу Хорас повторил свое предложение, предупредив, что ему надоело слушать отказы. Сказал, что лучше бы мне одуматься и оценить открывающиеся перспективы.