Я взбеленилась и послала его куда подальше прямо посреди танцевальной залы. Он ничего не ответил, гадко улыбнулся и сказал, что его терпение вышло. А на следующее утро на меня посыпались отказы: о приёме на работу, сдаче жилья, выделении дальнейших грантов на обучение. Я, дипломированный специалист, талантливейший маг-артефактор, интуит с уникальным даром видеть магические потоки, оказалась на улице.
Подумать только, если бы не уязвленное моим отказом самолюбие этого аристократишки, сидеть бы мне сейчас в управлении совета Архитекторов. Стажером или младшим лаборантом, конечно, но с перспективами дорасти до помощника архитектора артефакторики. Однако… мужчина, особенно мелочный, имеющий полезные знакомства и громкий титул, может стать серьезной препоной на пути к успеху женщины, решительно сказавшей «нет» в ответ на его мерзкие предложения
Доказательств у меня не было, но слишком уж быстро и неожиданно расползлись по столице слухи о том, кто я на самом деле и как очутилась в этом мире. Конечно, великой тайной это никогда не было, но, справедливости ради, до конфликта с Хорасом никто в мою жизнь не лез и прошлым не интересовался.
Разумеется, я устроила шефу-покровителю знатный скандал. Дурочка, надеялась, что это каким-то образом сохранит мою репутацию. Ошиблась: он ничего не признал и не исправил, еще и выставил меня обиженной истеричкой.
Пробиваться мне пришлось в который уже раз и снова с самого дна.
Проплакав для порядка несколько дней на плече подруги, я сгребла в кулак остатки воли, а в карман — накопленные золотые, и отправилась искать помещение под аренду. Буду заниматься частной практикой, решила тогда, благо лицензия уже была, а отозвать её не так-то просто. Ясное дело, что с таким уровнем подготовки на окраине города меня приняли как родную.
Я вынырнула из печальных воспоминаний и встряхнулась. Как бы то ни было, сейчас у меня есть жилье, работа и надежда на будущее. И клиент, ждущий меня видеть.
Глава 4. Спорный заказ
Посетитель обнаружился в моем собственном кресле, между прочим, лучшем в комнате, и вид имел вальяжно-снисходительный. Приблизительно такой же, как у породистого и избалованного хозяевами кота, гордо восседающего на десятке сшитых на заказ бархатных подушек. Гладко выбритое лицо, темные, немного вьющиеся волосы, ясный, немного лукавый взгляд серых глаз. Недурен, очень недурен собой. Я тихонько вздохнула, заталкивая поглубже робкую мечту о прогулке под руку с таким кавалером.
Со стороны казалось, что мужчина полностью поглощен изучением искусно вырезанных часов на стене, однако на звук моих шагов он обернулся моментально. Окинул меня удивленным взглядом, чуть нахмурился, но все же встал и поклонился.
— Я могу вам чем-то помочь? — поинтересовалась я максимально вежливо.
— Если вы та, о ком я думаю, вероятно, да. Меня интересует ремонт пары артефактов, старинных и сложных. Заказ требует определенной деликатности и высокого уровня мастерства, а также выполнения в сжатые сроки, без лишних расспросов и постороннего внимания. Разумеется, за хорошие деньги. Нужен толковый интуит, мне рекомендовали заглянуть к Грейс Колти.
— Разумеется, мы не предаем огласке подробности сотрудничества. — Я пожала плечами, ох уж эти игры в скрытность, как же их обожают мужчины! Особенно когда речь заходит о сомнительных заказах на магическое крапление карт, подслушивающие артефакты или покупку средств для большей… кхм… мужественности. — Вы можете взять у моего помощника образец стандартного договора и ознакомиться со всеми условиями. Если заказ является частным и не нарушает действующих правил, то его детали не выйдут за пределы лавки. Вы же не собираетесь просить у меня что-то незаконное? — я состроила максимально наивную мордашку, тихо радуясь, что сейчас на меня накинута иллюзия. Пожалуй, вид очаровательно-встревоженного голубоглазого ангелочка мог бы сбить с толку кого угодно.
Кроме, как оказалось, мужчины напротив.
— Ценю ваш тонкий юмор, энья Грейс. Но дело, о котором я говорю, однозначно выходит за рамки стандартного договора, а в таких случаях стоит обговорить детали «на берегу».
— Допустим. В любом случае мне придется взглянуть на артефакт, чтобы понять, могу ли я вам помочь, — я опустилась на свое законное место и сделала приглашающий жест, указав на кресло для гостей.