Как и на многих других полотнах серии «Буржуазный салон», на данном изображены персонажи в интерьере. Младшая сестра живописца, Мариетта, часто появляется в качестве модели в его картинах. В этот раз Митхе, как ее называли родные, нарядно одетая, в шляпке, желтые ленты которой завязаны бантом, сидит за столом в родительском доме. Женщина, находящаяся рядом, — Катарина Хагхиман, их мать. И хотя модели узнаваемы, произведение было задумано как вымышленный рассказ о визите молодой девушки к пожилой женщине. Обе дамы пьют кофе в тускло освещенной комнате. Какова природа их отношений? О чем думает грустно смотрящая на зрителя девушка? Ответы на все эти вопросы художник предоставил воображению зрителя.
«Завтрак с устрицами» — одна из ранних значительных работ Джеймса Энсора, представленная в коллекции Королевского музея. На ней изображена залитая солнцем столовая, в центре которой накрытый на две персоны стол, уставленный стеклянными бокалами и фужерами, молодая женщина за ним собирается отведать устриц. Этой картиной молодой художник продолжил серию под названием «Буржуазный салон», демонстрирующую сцены из жизни обеспеченных людей маленького городка. Работа указывает на внимательное изучение открытий французских импрессионистов и сильное увлечение ими, для передачи иллюзии солнечного света живописец использует яркие цвета — красные, желтые, оранжевые и их оттенки. Палитра мастера этого периода высветляется, воздух как бы вибрирует благодаря раздельно положенным мазкам.
Энсор предполагал выставить «Завтрак с устрицами» на тридцатой художественной выставке в Антверпене, но организаторы отклонили его работу. То же самое сделало выставочное объединение выпускников Академии Брюсселя. Это побудило его и некоторых наиболее прогрессивных художников организовать объединение «Группа XX-ти» и продемонстрировать свои, кажущиеся нетрадиционными картины. В то время представленная на этом холсте невинная сцена вызвала настоящий шок. Для многих образ женщины, наслаждающейся жизнью — пьющей прекрасное вино и поедающей устриц, был вызывающим, тем более что данные моллюски считались афродизиаками.
В 1883–1885 Ван Гог жил в деревне Нюэнен в Нидерландах, где его отец работал приходским священником. Данная картина сюжетно и стилистически неразрывно связана со знаковой в творчестве живописца мрачной работой «Едоки картофеля». «Крестьянка, сажающая картофель» исполнена художником как этюд или беглая зарисовка, которая потом может быть востребована. В ней мастер вновь обращается к миру крестьян с их тяжелой работой, пахотой, севом, жатвой, посадкой, то есть борьбой за существование. Живя в сельской местности, Ван Гог создавал полотна в мрачных синих и коричневых тонах. Подобная цветовая гамма была вызвана его глубоким душевным разладом, ссорами с родственниками, плохой погодой. Мастер писал брату: «За окном пасмурно, поля усеяны черными глыбами земли, часто один за другим следуют дни, когда видишь только туман да грязь, увядающую гниющую зелень, черные рощи и ветви тополей и Ив, вздыбленные на фоне хмурого неба, словно колючая проволока…»
Джеймс Джозеф Жак Тиссо — французский художник, работавший преимущественно в Англии и снискавший славу у лондонской элиты. «Посадка в Кале» — картина, входившая в незавершенную серию «Женщина в Париже», в которой живописец запечатлел девочек и женщин из различных слоев общества: продавщиц, светских львиц, дам полусвета и цирковых акробаток.
Основной посыл этого холста сродни современным разделам в глянцевых журналах, представляющим так называемых it girl — эффектных, модно одетых девушек из состоятельных семей, часто не обремененных житейскими заботами. Парижанка, воплощение элегантности, сходит с трапа в портовом городе Кале. Она приковывает восхищенные взоры окружающих матросов и рабочих, ни с кем не встречаясь взглядом. Героиня — будто ожившая иллюстрация, собирательный образ идеальной девушки, одетой в очень изысканное и интересное платье по последней моде. Некоторые исследователи усматривают в ней черты умершей возлюбленной художника Кэтлин Ньютон. Подобные картины всегда пользовались неизменным успехом у публики, они прекрасно вписывались в любой буржуазный интерьер и радовали глаз владельца.