Творчеством художник не составил себе состояния. Отличавшийся слабым здоровьем, Шарль де Гру умер в возрасте сорока пяти лет. Его семья, чтобы как-то выжить, была вынуждена продать все картины и рисунки мастера.
Бельгийский живописец Луи Дюбуа восхищался работами французского художника Густава Курбе и свои произведения, в основном это были портреты, пейзажи, стремился писать в реалистическом духе.
Картина «Аисты» длиной почти три метра производит впечатление декоративного панно. В пустынной болотистой местности на фоне зарождающегося рассвета, над водной гладью склонились нахохленные птицы. При написании работы художник берет нижний ракурс, поэтому кажется, что пейзаж и болото гораздо больше, чем они есть на самом деле, этому же способствует длинный, вытянутый холст. Луи Дюбуа, вероятнее всего, пожертвовал некоторыми деталями и отбросил все, на его взгляд, несущественное, чтобы усилить впечатление от полотна, что противоречило канонам реализма.
Формат и местами жесткие, темные тона картины поначалу производят впечатление реалистического произведения. Но в конце XIX века произошло изменение вкусов. Публика, познакомившаяся с работами символистов, стала видеть в этом полотне нечто большее, искала некий зашифрованный, тайный смысл. Этому способствуют выверенная композиция, тщательно продуманные позы аистов, что не характерно для несколько спонтанного стиля реалистов. Пустынная, загадочная атмосфера предрассветного утра делает изображение похожим на работы Фернана Кнопфа и полные таинственности пейзажи Уильяма Дегува.
В 1860-е Хенрик Лейс принимал участие в росписи Ратуши в Антверпене, работы были посвящены главным событиям прошлого этого бельгийского города. Монументальный цикл вдохновил художника на создание двух парных портретов одних из самых уважаемых средневековых правителей Нидерландов.
Картины выполнены на длинных, вытянутых по вертикали холстах, которые напоминают боковые створки церковных алтарей. Филипп III Добрый (1396–1467) происходил из Бургундской ветви французских Валуа. Лейс изображает его в ярком-красном одеянии, подчеркивающем монарший сан. Его внучка — трагически погибшая Мария Бургундская (1457–1482) — в золотом платье, в котором, как известно, она венчалась. Его цвет намекает на божественный свет и покровительство небесных сил. Фоном в произведениях выступает средневековый Антверпен.
Сходство парных портретов Филиппа III Доброго и Марии Бургундской с историческими прототипами достаточно условно, хотя Хенрик Лейс и ориентировался на оригинальные прижизненные изображения венценосных правителей. Чертами лица и их выражением они более похожи между собой, чем на реально существовавших исторических персон. Но в целом найденные художником образы, достоверно выписанные костюмы, аксессуары, головные уборы точно выдержаны в духе эпохи. Нельзя не отметить в живописи мастера интересные сочетания ярких цветовых пятен, обилие красочных деталей, придающих картине праздничный, декоративный характер.
Хенрик Лейс — один из самых заметных представителей бельгийского романтизма — стал учителем и наставником для многих художников, разрабатывавших исторический жанр.
«Почтовая карета в Арденнах» имела большой успех у публики, немалую популярность она приобрела благодаря многочисленным воспроизведениям в гравюре и на почтовых открытках.
Сюжет картины Филожен-Шарля Шаггени прекрасно передает романтическую тоску по прошлому, страх и неуверенность перед наступающим прогрессом. В этот период истории появившиеся железные дороги сделали почтовые кареты устаревшим транспортным средством. Новые технические силы и возможности уже успешно применялись, но пока не использовались в полной мере. Это — прощальный взгляд на привычную повседневность, которая казалась такой постоянной, а должна была превратиться лишь в воспоминание. Несущиеся лошади — настоящее олицетворение природы, они ускоряют свой бег и галопом скачут по арденнским горам. Освещение добавляет работе драматизма и одновременно иносказательно выражает тревожные чувства и опасения пассажиров, сидящих в карете.