– Пора рассказать все как было, как считаешь Федор? – Королева обернулась к молчаливому помощнику.
– Не совсем уверен, моя Королева, дело государственное.
Федор явно был польщен тем, что его спросили и весь раскраснелся от важности этой минуты.
– Да ладно, Федор, уже столько лет прошло, может мне какой-нибудь новый титул придумают, а то давно списочки не обновлялись. В общем, очень захотелось мне коня самого быстрого в мире, а такие только у Бабы Яги водятся и за красивые глаза, она, конечно, ничего не дает. “Отомсти,– говорит,– за меня Кощею и я подарю тебе жеребенка удалей какого не сыскать. А то этот игольчатый долгожитель соблазнил мою дочь и разбил ей сердечко, двадцать лет по нему слезы лила.” Ну мне-то жеребенка надо позарез, посему я достала из закромов наряды приличные, какие от сестер остались и пригласила Кощея в гости. Ох и сальный тип, этот Бессмертный, он как увидел что Королева ему сама чарки наполняет, так совсем забылся. А я же не дура, сонного зелья вместе с медовухой ему подала, очнулся он уже в подземелье весь в цепях. Вот и весь сказ.
– Получается никакой битвы не было?
– Как это не было? Просто я ее в голове заранее разыграла и сделала так чтобы никто не пострадал. Лучшие битвы, Лучезар, те которых можно избежать. Собирать знамена и вести людей на гибель – любой царевич сможет – за ним пойдут по праву крови. А удержать мир и уберечь жизни людские – вот истинное мастерство.
– Но при этом вы выиграли десятки сражений.
– И только три из них я начала сама. Остальные – просто нелепые потуги наших соседей, кому что нужно – кому земли, кому урожай, кому я – как трофей или жена. А пойдем на воздух, Лучезар? Что-то душно тут очень – взаперти.
Лагерь давно ожил, то тут то там слышались рассказы о битве прошлого дня. Бойцы королевской армии – довольные победители, щедро делились с теми, кто оставался в тылу, подробностями.
– А последняя битва из-за чего случилась?
– Да глупость несусветная, сказать стыдно. Царевич Николай, сын Аркадия Верхнеозерного решил, что он недостаточно прекрасен и что ему если кто и поможет так это Жар-птица, которая уже триста лет живет в нашей семье, почти как член семьи. Ладно сын, но и папаша туда же! Этому старому хрычу вечной молодости подавай! Решили заставить птичку всю семью облагородить – исправить кривые носы да животы, отъетые на пирах. Да ещё пришли бы они как люди – попросили, ну кто бы им отказал – нос так нос, брюхо так брюхо, но они сразу: знамена вверх и в атаку, а мы такого на своих землях не терпим.
– А…
– Погоди, Лучезар, я отойду на минутку. Осмотрись пока в лагере, может когда-нибудь станешь придворным писарем, будешь легенды слагать о подвигах ратных, а для этого нужно быть поближе к бою.
Марья развернулась и пошла в сторону дерева, на котором сидел гордый сокол, при приближении королевы обратившийся добрым молодцем. Кафтан золотой, кудри каштановые, выправка богатырская – ни с кем не спутать. Гость молча вручил свиток перевязанный красной лентой и, вернувшись в птичью форму, улетел прочь.
Лучезар замер с открытым ртом, не веря своим глазам.
– Это что был сам Сокол Соколович?
Его ошарашенный вид развеселил королеву.
– Он самый, не знала что вы знакомы.
– Да уж куда мне, но я – самый преданный его почитатель. Это же он скважину с живой водой открыл и стал раздавал ее нуждающимся после сражения у Великаниьх гор. А его брат названный Ворон Воронович мертвую воду бочками возил, на тысячах телег. Сколько же человек они тогда спасли, даже счетоводы сбились в подсчетах.
– О, эти два дельца, не такие праведники, как ты думаешь, Лучезар. Своим то они воду раздают, а за границу продают целыми караванами. Войны везде идут и каждый правитель только рад иметь запас живой и мертвой воды, чтобы попытаться спасти павших. Но по всему они и правда герои. Доблестно выполняют долг перед короной – самые опасные задания первыми вызываются выполнять. Так что ты – Лучезар, хороший пример для подражания выбрал.
– А как вы заставили их на себя работать? Они же на Независимых землях живут – никому колена не преклоняли.
– Так они зятья мужа моего, куда же денутся – все теперь повязаны и в одной лодке плывем.
– Раз вы упомянули Ивана- царевича, могу я про него спрашивать?
Марья заулыбалась и кивнула – Лучезар явно осмелел.
– К вам сватались сыновья самых могучих правителей, а если нам не врут источники, то и сами правители, но вы отвергали все дары, предложения, а иногда даже не соглашались на встречи. Почему какой-то “случайный” царевич смог добиться того, чего не смогли более достойные кандидаты?