Бурлмарр на цыпочках зашёл в дом. До рассвета оставалось несколько часов, и, если родители проснутся, конца и края тому, что последует, не будет. Выскользнув из ботинок и штанов, он уютно устроился под одеялами. Однако сразу заснуть не представлялось возможным – слишком о многом надо было подумать. Последние несколько часов – он не считал, сколько именно – он провёл за разговором с Незримым Защитником. И всё ещё не мог поверить, что беседовал с драконом, а уж тем более – с детской сказкой, оказавшейся правдой.
Тема их разговора оказалась не менее захватывающей. Паларандаск подробно расспрашивал о болезни и о его способности делить с драконом его зрение и слух. Несколько прочитанных заклинаний показали, что эта способность не была магической по природе своей. Великий змей знал об отдельных личностях, научившихся подобным ментальным трюкам посредством строжайшей дисциплины на протяжении месяцев, и даже лет, подсознательного разбора и самоанализа. То, что Бурлмарр мог такое делать без предварительного обучения, делало его «особенным». Недомогания скорее всего были симптомами неспособности совладать с этой силой, результатом перенапряжения разума. Они станут реже – гном надеялся, что и пропадут совсем – когда контроль над этим даром возрастёт.
Но всё ещё оставалось непонятным, почему именно Паларандаск стал целью мысленной связи. Может быть потому, что Незримый Защитник занимал особенное место в жизни и подсознании Иеритимбула, но для Бурлмарра он всегда оставался не более чем историей на ночь. Дракон подозревал, что это, более вероятно, было связано с различными заклинаниями, поддерживающими его существование – возможно, одно из них являлось своего рода естественным магнитом для ментальной энергии.
Молодой гном зевнул и перекатился набок. Размышления наконец-то утомили его мозг. Глаза высохли, а веки потяжелели, и парень прекратил попытки удержать их открытыми.
Как только веки сомкнулись, ему приснился сон. Он был наверху, в холмах, окружающих долину, которую гномы звали домом. Несмотря на ночь, всё пространство было подсвечено разноцветными энергетическими дугами, сковавшими его. Бурлмарр смотрел прямо в лицо согбенного старика.
Юный гном резко вскочил. Это не сон, Паларандаск в беде. Выпрыгнув из кровати, он натянул штаны. Его мать вбежала в комнату, когда тот зашнуровывал ботинки.
- Всё в порядке? Бурлмарр, тебе плохо?
- Всё нормально, мама. Мне нужно идти.
- Но сейчас ночь!
- Прости, мой друг в беде. Потом объясню.
Он пронёсся мимо неё и выбежал в дверь.
Когда Бурлмарр выбрался из долины, то притормозил, позволяя мыслям нагнать действия. В голове стали появляться вопросы. Как он собирался найти Паларандаска? Смотря глазами дракона, он не узнал ничего из окружения. И что он будет делать, когда доберётся? Он же не великий герой, как Ардабад, Брэдер или Фелдаэр. Он едва ли управляет даже той небольшой силой, которой владеет. Если кто-то настолько силён, чтобы поймать большого дракона, на что мог надеяться гном?
Бурлмарр помотал головой, пытаясь вытряхнуть сомнения. Он найдёт способ помочь. Паларандаск был его другом.
По крайней мере поиск дракона не станет проблемой – Бурлмарр уже сейчас видел мерцающие разноцветные огни вдалеке. Скорее всего, это были чары, удерживавшие Паларандаска.
Спустя ещё час ходьбы и лазания по холмам, молодой гном укрылся за валуном всего в нескольких метрах от огромного змея и тех, кто его поймал. Он не мог сказать, было ли дракону больно, но точно знал – времени что-нибудь придумать имелось не много. Нужно было прервать магические потоки.
Стержень с лучом красной энергии находился совсем недалеко от того места, где спрятался парень. Однако рядом с ним оставался человек в броне, с притороченным к спине двуручником. Он не смотрел в сторону Бурлмарра, но гном знал, что не сможет добраться до палки незамеченным. Если бы только можно было его чем-то отвлечь! Юноша подумал об одной из простых иллюзий, которую он мог бы создать, но он не хотел привлечь всеобщее внимание звуками или вспышками светами.
Перебрав все варианты, Бурлмарр сел и зарычал в отчаянии. Он проделал такой путь не для того, чтобы оказаться бесполезным! Он что-нибудь придумает, даже если придётся биться головой об булыжник до самого восхода.