В этот момент жизнь Нусэйра и оборвалась.
Дракон позволил покрову тишины спасть, перевернул безжизненное тело мага и заглянул в мёртвые глаза. Затем, взревев в последний раз, Скаламагдрион схватил тело и прыгнул на книгу, исчезнув промеж страниц. Всё, что осталось от когда-то влиятельного Красного Волшебника – это порванная красная мантия и кровавый след, рассказывавший о его судьбе.
Прошло ещё несколько мгновений, прежде чем из тёмного угла вышла обнажённая Саура с зазубренным дирком в руке. Она подошла к одеянию мага, содрогнулась, затем самодовольно ухмыльнулась. Присев над объектом своих сокровенных желаний, краткий миг она рассматривала последствия её предательства. Потом накинула потрёпанные и обгоревшие остатки мантии Нусэйра на гладкие плечи и подошла к закрытой книге.
– Ты недооценил мои способности, Нусэйр. Я узнала секрет Скаламагдриона задолго до своего возвращения, – сказала она, обращаясь к древнему тому, затем добавила: – Самасу Кулу наплевать на моё происхождение, и он будет очень рад твоему подарку.
Саура вышла из комнаты с древним артефактом в руках и с вожделенной, хоть и порванной, мантией на теле.
ОБЕЩАНИЕ СВОБОДЫ
Эд Джентри
Киторн, Год Дикой Магии (1372 ЛД)
Древний синий дракон лениво перекатился на брюхо, полностью пробудившись от долгой спячки. Когда он встряхнулся, монеты и драгоценные камни, застрявшие в лазурной шкуре, осыпались и зазвенели по горе сокровищ, на которой он отдыхал. Огромными глазами зверь осмотрел пещеру, проверяя каждый из хранившихся здесь ценных предметов. Вздохнув, колоссальное существо развеяло остававшиеся защитные чары вокруг его жилища, позволяя посетителю войти в наиболее глубоко расположенную часть каверны.
– Приветствую, Геринвиох, – сказал незадачливый нарушитель, наконец появившись в поле зрения и стряхивая песок и пыль с фиолетового плаща.
Слипшиеся от пота короткие, седеющие волосы настолько плотно прилипли к крутому лбу, что казались продолжением лица, будто плоть превращалась в серые полосы. Вышитые на рукавах мантии символы выдавали в человеке обитателя Эстамунда.
– Ты ведь Геринвиох, не так ли? – уточнил мужчина, продолжая отряхивать одежду.
В течение долгих секунд дракон рассматривал стоявшего перед ним человека, судя по виду – волшебника. Затем Геринвиох моргнул и протяжно зевнул.
– Дракон! Ты будешь меня слушать!
Старый вирм вскочил на лапы и дёрнулся вперёд, остановив однорогую голову в каких-то сантиметрах от лица ошарашенного человека. На губах зверя расплылась улыбка, когда он медленно убрал голову назад.
– Я задам несколько вопросов, дракон, – сказал маг, когда его тело постепенно расслабилось.
Утробный хохот Геринвиоха отразился радостной какофонией от каменных стен его обители.
– Стал бы ты давать аудиенцию муравью? – отозвался дракон, затем продолжил, не давая человеку возможности ответить. – Желаешь забрать часть моих сокровищ себе? Где же твои сообщники-воры, насекомое?
– Сокровищ? Зачем мне нужна такая куча бесполезного барахла, как эта? – удивился волшебник, обводя рукой накопленные в пещере богатства. – Тем, что я ищу, тебе никогда не завладеть, для этого требуется истинная сила.
Геринвиох молча смотрел на человека, чувствуя, как в нём поднимается любопытство.
– Этот предмет где-то здесь, в Пыльной Пустыне, – начал человек, прокашлявшись. – Ты живёшь в этих краях уже много лет, поэтому я подумал, что могу воспользоваться одним реликтом, – продолжал волшебник, лучезарно улыбаясь, – чтобы найти другой.
Геринвиох вернул улыбку:
– Видимо и правда ты думаешь, что эта вещь так ценна, раз пришёл как мне, Великому Синему, – протянул он, сделав ударение на последних словах. – И что же ты ищешь, человек?
– Оно называется «Эвизе Джонтил». Это божественный дар Сета его последователям, – насмешливо объяснил человек, очевидно, сомневаясь в религиозном происхождении артефакта.
Геринвиох быстро опустил взгляд.
– Ты слышал о нём, – скорее заявил, нежели спросил волшебник. – Где он? Ты должен мне сказать! – его нижняя губа задрожала.
– Ты не захочешь им владеть, маг.