Люди сражались и умирали; Сердце Льва упал духом, заметив, что ещё больше ненасытных точно крысы мерроу переваливаются через борта. Пират замахнулся скимитаром, собираясь отрубить лапу с чёрными когтями, вцепившуюся в планширь, но другой огр схватил его за пояс и выбросил за борт. Вытянутая, комичная голова внезапно появилась рядом, с выпученными глазами-лампами, длинным носом, похожим на флейту и потрёпанной коричневой кожей, разбитой на секции как панцирь скорпиона. Морской конёк, понял Сердце Льва, размером с наземного скакуна с просторных равнин Амна. Двое огров схватились длинными лапами за его шею, используя его изогнутую спину как трамплин, чтобы попасть на корабль.
В этот мрачный день полный странных зрелищ, пиратский капитан с великим удивлением обнаружил, что Белинда была права, и он сам предположил верно – этой атакой управлял единственный злобный разум.
Неподалёку от носа торгового кога, далеко от сражения, одно из щупалец всё ещё болталось в воздухе, качаясь и корчась, пока его обладатель страдал от боли. На самой верхушке, точно канарейка на пальце, устроился сахуагин. Ростом с человека, сгорбленный, как пеликан, с головой трески и жабьим телом с плавниками и шипами, морской дьявол размахивал бивнем нарвала, направляя своё необычное воинство в атаку. Существо квакало, визжало и яростно махало обеими кривыми ручонками, и лишь шипы на плотно сжатых лягушачьих лапах предотвращали его падение. «Шаман-маг, - подумал Сердце Льва, - в противном случае спрут уже бы сбежал». Возможно, он колдовал, чтобы подстегнуть мерроу – хотя не то чтобы охваченные жаждой крови недруги рода людского нуждались в дополнительных стимулах.
Единственной же магией Сердца Льва оставалась латунная огненная трубка, и он понятия не имел, сколько в ней ещё осталось двеомеров. Он подумал, что должен бы экономить заряды – вот только битва могла закончиться уже в считанные минуты победой морских огров.
- Что нам делать, капитан? – взвыл один из матросов.
Сердце Льва покачал головой. Хаос, точно циклон, бушевал вокруг него, и люди умирали прежде, чем он успевал даже подумать, не то что начать действовать. Наверху, на шканцах, троих моряков вбивали в палубу четверо мерроу, снова и снова опускавших древки копий на окровавленные останки. Около носа, сахуагин-шаман сделал своими зелёными чешуйчатыми лапами разрывающее движение – и пират упал замертво, схватившись за грудь. Удача дерзкой Белинды также истекла – пока она колотила одного из огров сломанной абордажной пикой, другой враг обрушил на неё кулак размером с наковальню, впечатав лейтенанта в доски палубы, залитые пахнущей скипидаром жидкостью.
Всё это Сердце Льва заметил за несколько секунд, затем нападение неожиданно приостановилось. Выжившие сгрудились вокруг своего капитана у правого борта кога; пиратский дромон дёргался и рыскал рядом. Всё больше мерроу поднимались из волн, некоторые карабкались на дромон и топали по палубе, оставляя мокрые следы. Защитники были в окружении – двадцать усталых бойцов и их стареющий капитан, хотевший сейчас лишь спуститься в трюм и вздремнуть. Будущее рисовалось в мрачном цвете. Стоять и умирать под сокрушающими ударами кулаков и когтей, или прыгнуть за борт, чтобы утонуть, быть раздавленными корпусами судов или быть сожранными другими обитателями морских глубин.
Если только…
- Хватай ту бочку! – рявкнул Сердце Льва. Полдюжины этих посудин с грохотом катались по палубе. – И вон ту! Вскрывайте! Остальные – снимайте рубахи и пояса!
Ничего не понимая, но радуясь возможности следовать любым приказам, которые могут их спасти, моряки схватили бочки и выбили нагелями дно у каждой. Насыщенные запахи смолы и сахара заклубились вокруг выживших. Забрызганные кровью мерроу приближались, точно волчья стая, и Сердце Льва приказал обмакивать тряпьё в жидкость, пока у ног не образовалась лужица. Один из людей зашипел, когда жгучая жидкость попала в длинный порез на голени.