– Подтверждаю, – согласился Димвел Стауткег.
Не вернись ты к нам сюда,
Чучелом тебе гореть дотла.
И бушующим огнем,
Ты б остался погребен.
– Да хватит уже петь! – закричал Картакс Наюсийим, единственный гном в отряде. Ты и твои песни! Они меня с ума сводят!
Униженный Димвел ответил: – А ты и есть безумец! А кроме того, еще и уродливый коротышка-гном!
Картакс потянулся к оружию, но тут вмешался Таллтанкард. – Хватит! Нет времени на препирательства. Мы все здесь на взводе, ведь этот болтливый торговец заставил нас ждать.
– Да, но я вернулся, если ты не заметил, – сказал Луэллин. – И, что самое замечательное, с ключом.
Шесть Рубак приблизились к Луэллину.
– Отдай его нам, – потребовал Картакс.
– Не так быстро, мои чрезмерно рьяные соотечественники, – возразил Луэллин. – Я хочу повторить договор, заключенный на нашей последней встрече.
Одна из двух женщин Рубак заговорила. – Мы договорились только о том, что оставим тебе жизнь.
– Вы забываете, дорогая леди, что...
Таллтанкард вытащил нож. – Моя жена, Лирэта, ничего не забывает!
– Но когда я был здесь в последний раз...
Другая женщина добавила свои слова: – Расслабься, Нервный! Мы дадим тебе несколько безделушек и отправим твоим путем.
Луэллин передумал продвигать вопрос слишком далеко. – Это будет прекрасно. Это все, что я прошу. За исключением еще одной вещи, я должен сказать.
– И что это? – спросил Оско.
– Могу я получить камни с ключа после того, как вы заберете сокровище из сундука?
– Нефритовые камни? – спросил гном, смеясь. – Они являются фактически ничего не стоящими на целом Сияющем Юге. Ты – идиот, если хочешь их.
– Да, я полагаю, – сказал Луэллин. – Но женщина, которую я люблю – самая красивая женщина, которую я видел в одном королевстве – очень любит нефрит. Несомненно, я не прошу много.
– Согласен, – сказал Таллтанкард. – Я считаю, ты должен что-то получить. Теперь дай мне ключ.
Луэллин робко протянул его ему. Но его беспокойство немного ослабло, когда нефритовый камень был помещен в ключ. Он идеально подходил, и вся компания Рубак усмехнулась.
Оско и Таллтанкард оттащили от входа в пещеру, поближе к уходящему дневному свету, сундук два на два фута. Остальные наблюдали, как и Луэллин, но каждые несколько секунд он осматривал окружающую местность. Он молился, чтобы парни Индио были готовы.
Таллтанкард повернул ключ, и дым просочился изнутри сундука. Оско откинул крышку и обнаружил, что тот забит доверху драгоценными камнями и золотом.
Хотя и все ошеломленно таращились на содержимое сундука, Луэллин спросил: – Не хотел бы отрывать вас от вашего занятия, но могу я получить свои камни, как было обещано?
Таллтанкард вытащил ключ и бросил поймавшему его Луэллину.
– Но больше ты не получишь ничего, бродяга!
Гном Картакс кисло добавил: – Убирайся!
Стауткег опять выдал песенку:
Мы богаче, чем мечтали,
Это приз за битвы стали.
Но вдруг Индио Черный допел куплет за него:
Не мечтай о злате пришлом,
Ваше время уже вышло.
Отряд Индио, который численностью немного превосходил своих оппонентов, бросился в атаку на Рубак. Буквально за минуту все оказались вовлечены в драку. Скоро Индио освободился, и Луэллин подошел к нему.
– Не забудь. Мои двадцать процентов.
Индио холодно уставился на него. – Ты свое дело сделал, мусорщик. Пошел вон отсюда, пока я не отрезал двадцать процентов от твоей головы!
Луэллин вернулся к кустам, подальше от Индио и остальных. Он осторожно вынул три нефритовых камня из ключа и положил их в кожаный мешочек.
– Залаторн поведал мне несколько вещей, которые посоветовал держать при себе. Бродяга, да? Мусорщик? Нет – победитель!
Парами и тройками дерущихся хафлингов (и одного гнома) разбросало по лесу, горам и глубоко в пещеру. Тут и там лежали бессознательные и ошеломленные тела, если не сказать хуже. Но, главное для Луэллина, сокровище осталось без присмотра.
Луэллин подбежал к сундуку, пересыпал его содержимое в свой импровизированный мешок, и, видя, что путь на восток к Халарским холмам безопасен и более-менее свободен от хафлингов (и гнома), он побежал так быстро, как только могли его ноги.
Но внезапно он услышал крик Таллтанкарда: – Этот бродяга! Он надул всех нас!
Сердце Луэллина забилось чаще, потому что он знал что хафлинги (и гном) скоро догонят его. Мешок становился все тяжелее, и это замедляло его.