«В первый раз на Вопящих Холмах?» — так, кажется, поинтересовался у меня бармен. А как он понял, что я сюда раньше не заходил? По моей реакции на атаку чудовищ? До второй полночи они, видите ли, сюда не войдут, а затем мы просто возьмём, да и «переделаемся»... А это, мне интересно, как?
— Загадка. — сказал я сам себе и подумал о том, что таких локаций, как «Врата Осени» и вот эти «Холмы» мне раньше не попадалось. Они были чем-то новым, намного более серьёзным и настоящим, чем даже Великое Древо Эльфов. У которого, кстати, ни одного эльфа никогда не было...
Раздумывая таким образом, я посмотрел на противоположную стену и обратил внимание на висящую на ней небольшую картину, похожую на что-то вроде нарисованной от руки карты. Заинтересовавшись, я подошёл к ней вплотную и принялся рассматривать. Ох, ё... Да это же и есть карта! Старая и потрёпанная, но при этом вполне приличного качества. Присмотревшись, я понял, что в центре детально вырисованных холмов изображён тот самый дом, внутри которого я сейчас нахожусь, а рядом на понятном мне языке написано: «Белая Хижина».
— Обалдеть можно... — пробормотал я и тут меня окликнули.
— Arret rau?
Повернув голову, я посмотрел на стоящего в дверном проёме тёмного эльфа.
— Чего?
Эльф недоверчиво прищурился и наклонил голову набок.
— Ты же... — начал говорить он и тут откуда-то с потолка зазвучала знакомая энергичная мелодия.
— Никому не ждать пощады!
Рвутся в бой легионеры!
Стены дома покачнулись, и я ухватился рукой за ближайшую, чтобы не упасть. Откуда здесь эта песня? И почему так громко? Эльф отступил на пару шагов назад и напрягся, а музыка сделалась ещё громче.
— Над кровавым стягом битвы
Гимн звучит во славу веры!
Комната вокруг меня подёрнулась туманной пеленой и исчезла, а я почувствовал, как меня подхватывает и уносит куда-то вверх. Через мгновение я открыл глаза и прищурился из-за яркого утреннего света, идущего от окна. На тумбочке рядом со мной вибрировал громко играющий мелодию будильника телефон.
* * * * * *
Отключив выхвативший меня из сна аппарат, я нахмурился. Какой ещё, к чертям, будильник? Сколько там сейчас времени?
«Восемь утра...»
Стоп. Восемь — утра?! Я что — и всю вторую половину дня проспал, и всю ночь? Схватив телефон, я разблокировал экран и посмотрел на дату. Ну да, всё правильно. Девятнадцатое Июня, восемь утра.
— Аб-балдеть... — выдохнул я и откинулся на подушку. Впечатлений за последние часы сна набралось столько, что они напрочь перекрыли весь негатив от запоротого экзамена. «Пастбище» с отбившимся от стада мамонтом, использованная мной магия «Коридора», локация с Белой Хижиной и холмами... Чёрт. А ведь там действительно новый мир, который мы ещё, по сути, даже не начинали исследовать. И если его энергия и магия способны оказывать влияние на нашу реальность — а они, как мы уже выяснили, способны — то это открывает просто потрясающие возможности. Тут главное — не торопиться и...
Бз-з-з-з-з-з!
Лежащий на тумбочке телефон завибрировал и принялся наигрывать мелодию вызова. Кто это там с утра пораньше? А, Максим.
— Привет, Макс. Ты...
— Тёмыч! — завопил Макс. — Ты дома?!
— Естественно. — удивился я вопросу. — Время восемь утра!
— Я сейчас к тебе загляну, лады?
— Да не вопрос. А что случилось?
Голос у Макса был, мягко говоря, взвинченный. Такой, словно произошло что-то реально невероятное.
— Макс! — повторил я.
— Не, не, всё нормально. — слегка запыхавшись, ответил тот. — Я просто на автобус опоздал и немного бегу. Ну, чтобы не ждать.
— Макс, блин! Ты можешь внятно мне объяснить, что там у тебя происходит, нет?
— Долго говорить, Тёмыч. У тебя гитара же есть, да?
— При чём здесь гитара?
— Потому что мне нужна гитара! Она у тебя есть?
Я оглянулся и посмотрел на стену возле шкафа, где висел на специальном креплении мой инструмент. Походный, так сказать, вариант. Года три назад, помнится, я с ней занимался не отрываясь.
— Есть, Макс. Вон висит. Так ты ко мне из-за гитары, что ли?
— Да... То есть нет. А, ладно, всё, открывай дверь.
И Макс отключился. Я с сомнением посмотрел на телефон. Какого чёрта тут происходит?
В прихожей тем временем зазвенел звонок домофона и я, поднявшись, вышел в коридор. Открыл своему товарищу дверь в подъезд и полторы минуты спустя тот уже протискивался мимо меня в квартиру.