— Сова-а! — протянул я и постучал, шалости ради, в одно из закрытых ставнями окон. — Открывай. Медведь пришёл!
Но шалость не удалась — мне не открыли. У меня вообще, чем дальше, тем больше складывалось впечатление, что моя нечаянная догадка верна — местные прятались. Вот только от кого? Версия на ум приходила только одна — от того, кто появляется после захода солнца.
«Что ж мне так не везёт-то в последнее время? — размышлял я. — В Белую Хижину уже перед самым закатом пришёл, в эту вот локацию — тоже. И где, здесь, спрашивается, можно отыскать таверны и карты?»
— Эй! — закричал я, понимая, что солнце уже скрылось, а кажущаяся бесконечной улица до сих пор не закончилась. — Мне нужна карта! Кто-нибудь продаёт?
Первые несколько секунд было тихо и я, обведя взглядом окружающие меня дома, уже пошёл дальше, как вдруг...
Кхс-с-с-сз-зр-р-рк!
Полустон-полутреск, разорвавшие тишину, докатились до меня откуда-то из-за зданий, с соседней улицы, а затем увидел, как над крышей ближайшего ко мне дома поднимается крыша того здания, которое располагалось за ним.
— Обалдеть можно. — пробормотал я. — Оно там что — растёт, что ли?
Однако оно не росло. Оно взлетало. Один из домов поднимался в воздух, задевая торчащими из фундамента обломками стены соседних построек. Он возносился к нему медленно и неторопливо, словно бы нехотя, а по улочке блуждало эхо из потрескиваний и скрипов.
«Какого чёрта тут происходит?» — подумал я, разворачиваясь и замечая, как из узкой щели между домами с другой стороны улицы выбирается громадная серая крыса. Понюхав воздух и покрутив вытянутой мордой по сторонам, она поднялась на задние ноги и уселась, сложив передние лапы на груди. Мгновение — и она начала меняться, превращаясь во что-то человекоподобное. Морда укоротилась и вытянулась вверх, лапы разъехались в стороны и удлинились, а туловище сжалось и деформировалось. Несколько секунд спустя на мостовой стоял тощий и ссутулившийся человек в помятом сером костюме, посматривающий на меня через поблёскивающие в полумраке стёкла очков.
«Надо же. — подумал я. — Клерк! Наверное, один из тех, которые следили за Стешкой и Тоником».
Интересно, что это за твари такие и почему они за нами следят? Причём настолько внаглую, не скрываясь. И начисто игнорируя маскировочные пологи.
— Эй, серый! — крикнул я, обращаясь к тощему человеку. — Ты не потерялся?
Лезть в драку я, разумеется, не желал, но раздражение от появления соглядатая чувствовал и с этим нужно было что-нибудь сделать.
Серый не ответил. Посмотрев на меня, он, пятясь, отошёл к стене дома и уставился куда-то в сторону.
Скр-р-рз-зс-с-с!
Один из домов дальше по улице принялся поворачиваться с душераздирающими скрипом. По его стенам побежали длинные трещины и в какой-то момент он словно сделался более узким, отчего часть деревянной облицовки на его стенах лопнула и осыпалась на мостовую. Здание принялось подниматься куда-то вверх.
«Ещё один полетел. — подумал я. — Интересно, а что чувствуют обитатели дома? Или они эти метаморфозы не ощущают?»
И тут я обратил внимание на костлявое нескладное нечто, выбирающееся из ямы на том месте, где только что стоял дом. О-о-о... Ну, прекрасно, блин! Только нечистой силы из подземелий мне не хватало!
«Клерк», как я его окрестил про себя, тоже заметил выползающее из темноты существо и сразу занервничал. Переступив с ноги на ногу, он несколько раз присел и, вытянув шею, принялся поворачиваться из стороны в сторону.
«Тьфу. — мысленно плюнул на него я. — Крыса — она и есть крыса».
Оставаться на открытом месте дольше не стоило. В Храмовом городке после заката тоже появлялось множество монстров, но там этот процесс происходил с гораздо меньшим размахом. Да и выглядывающие из подвалов создания, помнится, были попроще. А это означает что? Правильно — пора, как любил говорить персонаж одной старой книжки, прогуляться по крышам.
Развернувшись, я одним прыжком оказался у стены дома и, коснувшись её ладонями, как следует оттолкнулся. В лицо мне ударил воздух, и я вознёсся на уровень третьего этажа, после чего на мгновение «прилип» к стене и оттолкнулся от неё ещё раз. Секунда полёта — и вот я уже приземляюсь на наклонную плоскость двускатной крыши. Оу, чёрт! Неправильно рассчитал, куда прыгнуть...