Услышав позади себя тихий звук, я, не раздумывая, прыгнул в сторону и развернулся, выставив вперед руку с солнечным клинком. Но предосторожность была излишней. Передо мной стояла высокая стройная девушка, плечи и голова которой покрывали тяжёлые кованые доспехи. Вместо лица у неё была металлическая маска, изображавшая, как у самураев с островов Й´арги, чей-то свирепый лик, а из покрытых царапинами наплечников торчали щипы. Прочую одежду девушки составлял лёгкий обтягивающий комбинезон.
«Какое неприятное знакомство», — досадливо подумал я, потому что девушка была не обычным существом, а Хранителем. Видимо, использование магии привлекло её внимание, и она явилась посмотреть на того смертника, который решил её потревожить. Интересно, как она собирается меня убивать?
— Доброй но... — начал произносить слова приветствия я, но не договорил. Хранительница атаковала стремительно и внезапно, не сделав ни единого движения — короткий жезл, который она держала в правой руке, за одно мгновение удлинился и прошил меня насквозь. Боли не было. Я ощутил лишь острое неприятное чувство, какое бывает, когда напарываешься на обломанную тонкую ветку, а затем произошло то, чего не ожидал ни я, ни проткнувшая меня Дева. По древку пронзившего меня жезла прокатилась ледяная волна и, покрыв его инеем, ударила в отшатнувшуюся Хранительницу. Глухо вскрикнув, та переместилась на несколько шагов назад, а я рефлекторно ухватился за обледеневший жезл и повалился на землю.
После чего проснулся, продолжая сжимать пальцами ранившее меня оружие.
* * * * * *
— Акх-х... Ах-х... Ауф... Аф-ф... — повернувшись набок и приняв «позу эмбриона», я пытался восстановить перебитое дыхание. Чувство было такое, словно меня как следует саданули в живот черенком от лопаты. Была один раз со мной такая фигня, в далёком детстве, и мне это ничерта не понравилось.
— Уф-ф... Уф-ф... Кха! Кха!
Несколько секунд спустя у меня всё-таки получилось вдохнуть нормально, и я тут же закашлялся. Верхняя часть живота отозвалась болью.
«Да что б тебя», — подумал я и постарался расслабиться. Не сразу, но вроде бы получилось. Боль в солнечном сплетении отступила. Несколько раз вдохнув и выдохнув, я занял более свободное положение и сразу же почувствовал себя лучше. В этот момент до меня и дошло, что древко, за которое я схватился перед тем, как проснуться, никуда не исчезло. И по-прежнему находится у меня в пальцах.
Обалдев от произошедшего, я перевернулся и, включив лампу на тумбочке, уставился на жезл в своей руке. Выглядел он как-то посредственно — самая простая «дубинка» толщиной в палец и сантиметров двадцать длиной, выполненная, судя по виду и ощущениям, из чего-то, похожего на чугун. При детальном изучении, впрочем, стало заметно, что вещица не такая уж и простая — с обоих концов её покрывали едва различимые канавки и искусно выгравированные мелкие письмена. На торцах выделялись выплавленные угловатые символы.
«Жезл! — немного шокировано подумал я. — Оружие! Я притащил из Обитаемой Зоны оружие Хранителя!»
— Я. Принёс. Из сна. Оружие. Хранителя. — медленно произнёс я и откинулся на подушку. — Охренеть...
Ощущая некую нереальность происходящего, я попытался представить, хорошо то, что произошло, или плохо. А то один парень, помнится, тоже притащил с собой какую-то ценность из «Обитайки», а потом его взяла, да и убила какая-то тварь. У меня, впрочем, ситуация концептуально иная, потому что я отобрал оружие у Хранителя... Оружие, блин. У Хранителя!
— Уф-ф...
Потерев лицо, я взял с тумбочки телефон и провёл по экрану. Сколько там времени? Половина пятого. Блин. Капец. И не позвонишь никому, в такую рань...
Поразмыслив над вариантами, я поднялся с кровати и, надев домашние брюки, отправился на кухню. Включив свет, положил жезл Хранителя на стол и поставил на плиту чайник.
«Оружие...» — вертелось у меня в голове. Не прибила бы меня Дева за это оружие. Или она не сможет меня выследить? А если сможет? И ещё один важный вопрос — если у меня есть оружие Хранителя, то смогу ли я его как-то использовать? Взять, скажем, с собой в «Обитайку» и покромсать там всех на мелкие ломтики? Смогу или нет?
Задавшись такими вопросами, я уселся за стол и посмотрел на жезл. Руки чесались схватить его и провести хотя бы пару экспериментов. Алиса, конечно, сказала бы, что я балбес и это слишком рискованно — и, возможно, была бы права... Но ведь Алисы тут нет, верно?
Решившись, я аккуратно взял жезл и, перехватив его поудобнее, направил в сторону стены. Итак, попробуем. И-и-и... Я напрягся и, прищурившись, представил, как жезл удлиняется до самой стены, но ничего не произошло. Тогда я попытался мысленно скомандовать: «В атаку!» — не подействовало и это.