После чего я сделал то единственное, что мне оставалось — проснулся.
Открыв глаза, я около минуты лежал, уставившись в освещённый рассеянным светом потолок и переваривал мысль о том, что успел удрать в последний момент. Пальцы моей правой руки сжимали трофейный Жезл.
* * * * * *
— Да-а, мужик... — протянул Макс после того, как я закончил рассказывать. — А ты у нас, оказывается, как тот герой из сказки — полон сюрпризов.
— Зря ты так, Тём. — покачал головой Тоник. — Это могло паршиво закончится.
Стефания кивнула.
— Согласна. Не ожидала, что ты будешь вести себя так же, как Макс.
— Эй! — обиделся Макс, но Стефания его не услышала.
— Артём, ты затупил, как...
— Ну, всё, всё! — воскликнул я. — Накинулись! Ату его, ату! Хватит. Ничего же ведь не случилось! Да, убивать Смотрителя было неосмотрительно. Уж извините за каламбур. Это правда, согласен. Но откуда я мог знать, что он сдохнет?
— Зачем тебе вообще понадобилось испытывать жезл на Смотрителе?
— А на ком ещё, Антох? — спросил я у друга. — На обычных церберах? Или именно на Церберах, чтобы посмотреть, не станут ли они защищаться ушами? Да брось! Самой большой опасностью там было то, что я бы не смог пройти в «Обитайку».
— Самая большая опасность, Артём — это глупость. — спокойно, но очень серьёзно сказала Алиса. — А недооценить угрозу и спровоцировать кризисную ситуацию — глупость и есть.
— Вот. — согласно кивнула Стефания и ткнула пальцем в сторону подруги.
— Девчонки... — протянул Тоник и девушки перевели взгляды на него.
— Ну что?
— Я подумал о том, что мы торопимся озвучить первую сторону вопроса. — сказал Антон. — Это то, что касается опасности. Но ведь есть ещё и вторая. Проявляя излишнюю осмотрительность, мы рискуем топтаться на одном месте. Об этом тоже не следует забывать. Я, безусловно, согласен с тем, что Тёмыч переусердствовал, потому что погружаться после того, как он отхватил себе Жезл, не стоило, но, если мы будем всего бояться и ничего не делать, то ничего не добьёмся. Прогресс получается только в том случае, если ты прикладываешь усилия.
— Прикладываешь усилия к тому, чтобы сагрить на себя всех церберов Лабиринта? — скептически уточнила Стефания. — Да? Отличный у него был план, Антон. Надёжный, как Ширганские банки!
— Слушай, я не собирался сагривать на себя церберов. — возразил я. — Мне просто хотелось выяснить, насколько сильное оружие я нашёл. Ведь чем сильнее оружие, тем больше вероятность, что Хранитель захочет его забрать... Правильно?
Взгляды моих друзей скрестились на мне.
— Но ты ведь его вернёшь? — полуутвердительно спросила Стефания. Максим же просто прищурился и с интересом посмотрел на меня.
— А мне кажется — нет. — сказал он.
— Артём!
— Погоди, Стеш, — сказал я и поднял ладони перед собой, — не гони волну. Если я увижу, что Хранитель меня преследует — то, конечно, сразу отдам. Это даже не обсуждается.
— Ой, дура-ак. — разочарованно протянула Стефания и посмотрела на Алису. — Алиска, ты это слышала?
Алиса напряжённо смотрела на меня.
— Артём. — сказала она. — Расскажи о том, что ты видел и чувствовал, с самого начала, ещё раз. Давай.
Я повторил свой рассказ ещё раз.
— Всё поменялось. — покачала головой Алиса. — Возможно, дело в нас, а возможно — нет. Но то, что мы начали попадать в новые и более «живые» локации говорит о том, что условия стали совсем иными.
— Условия чего? — не понял Макс.
— Взаимодействия с миром снов. — ответила девушка. — И с Обитаемой Зоной.
Тоник почесал затылок.
— Знаете, мне всё не даёт покоя мысль о том парне. Ну — том, который притащил из «Обитайки» какую-то ценность, а за ним потом пришла какая-то тварь.
— Думаешь, за Артёмом придёт Хранитель?
— А Артём что думает?
— Артём хочет повторить, что это была случайность. — сказал я. — Не собирался я ничего у неё воровать. Тем более — забирать оружие. Так получилось. И не факт, кстати, что эта Дева будет стараться меня найти.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что я, во-первых, не знаю, насколько она самостоятельна и как далеко может уходить от своей локации, а во-вторых... — я задумался и Макс решил меня подбодрить.
— Ну-ну?
— Во-вторых — когда из моей раны ударила ледяная волна, она отпрыгнула назад. Вернее, даже не отпрыгнула, а телепортировалась. Понимаете? Дева испугалась. Магия «Коридора» оказалась опасна не только для мамонтов или Смотрителей, но и для неё.