— Офигеть, как черти пляшут. — сказал я и, обернувшись, осмотрел комнату. Чувство было такое, словно меня обманули. Выдали конфету, внутри которой ничего не было. — Везёт, как утопленнику...
Попятившись назад, я вернулся ко входу, наблюдая за тем, как увеличивается освещённый кусок окна и как на пол ложатся рассеянные лучи.
«Всё понятно. — подумал я. — В это окно проход только для призраков. Интересно, а что будет в других комнатах?»
Пройдя дальше по коридору, я убедился в том, что большая часть помещений для меня бесполезна. В некоторых комнатах были окна, а в некоторых — наглухо заложенные оконные проёмы. Пара-тройка комнат не имели никаких окон совсем. А потом я увидел его — дверной проём, из которого торчали ветки деревьев.
«Выход на природу?» — спросил я сам у себя и, подойдя к этому порталу в лесной мир, прислушался. С той стороны было тихо. В воздухе приятно пахло хвоей, землей и какими-то травами. Подождав несколько минут и решившись на эксперимент, я шагнул в проход и в следующее мгновение оказался посреди тёплого летнего леса. Отведя от лица ветки, я осмотрелся и понял, что вместо коридора позади меня находится просторная поляна, на середине которой стоит широкий и длинный деревянный стол. На столе расстелено полотно с каким-то рисунком, а в ночном небе над деревьями светятся две большие объёмные луны.
«Красиво», — оценил я ночные светила и, направившись к столу, присмотрелся к тому, что на нём лежало. Чёрт, да это же карта! Везёт! Я увидел нарисованные силуэты высоких домов с огромной луной над ними и множество более мелких рисунков вокруг, рядом с которыми пестрели пометки и надписи. И тут откуда-то сверху зазвучала знакомая мелодия:
— За полуночной страной
Взлетев на Чёрную Скалу...
Деревья по бокам поляны затрепетали кронами и начали вытягиваться куда-то вверх.
— НЕ-ЕТ! — воскликнул я и бросился к лежащей на столе карте. — Стоп, стоп, стоп! Нет, только не сейчас! Не-е..
— Ее-ет! — слабо простонал я, просыпаясь на своей кровати и открывая глаза. На тумбочке справа от меня вибрировал и пел на максимальной громкости телефон.
Ну и какая сволочь мне там названивает?!
Глава 17. Героям не страшно?
— Да! — раздражённо выкрикнул я в микрофон и с того конца «провода» протянули:
— Э-э... Артём? Привет. С тобой всё нормально?
«Блин, это Алиса», — понял я, и мне сделалось стыдно. Надо было посмотреть, кто там звонит — и только потом отвечать.
— А, это ты, Алис. — произнёс я уже значительно тише. — Привет... нормально всё. Я просто такую карту нашёл — вы бы офигели, если б увидели! А ты меня разбудила...
— О, Артёмка, прости. Ты её не запомнил?
— Нет, не успел. — я вздохнул. В памяти сохранился лишь центральный кусок карты, где были нарисованы силуэт города и луна.
— Прости! — повторила Алиса. — Но — не расстраивайся. Я тоже карту нашла.
— Серьёзно? — я оживился. — А где? В библиотеке?
— Да. И там, кажется, есть тот город, который ты описывал. Ну, который с большой луной и...
— Погоди, Алис, а ты её принесла? Сюда, к нам?
— Нет.
— А. — я запнулся. — Ладно. Извини, что перебил. Ты просто так сказала, что я подумал, будто ты её принесла.
— Да я пыталась принести, — созналась Алиса, — но не получилось. Хотя это не важно, потому что я её запомнила и уже нарисовала. Потому и звоню. У тебя всё хорошо? Ты на консультации будешь?
— Да, конечно.
— Тогда там и встретимся. Не опаздывай, Артём.
— Не буду. — отключив телефон, я посмотрел по сторонам и потёр ладонью лицо. Чёрт. Сколько там уже? Начало восьмого? Блин. Обалдеть...
В кафе напротив института я прибыл за пятнадцать минут до назначенного времени, но Макс и Тоник уже были на месте.
— Всем привет! — поприветствовал я товарищей и удивлённо протянул: — Ма-акс?
На лице друга темнел шрам, протянувшийся от левого виска до середины левой щеки.
— Клерк поцарапал. — с показной беспечностью пояснил тот, хотя и видно было, что произошедшее ему неприятно.
— Он загнал крысу в угол, Тём. — сказал Тоник, подавая мне через стол руку. — Она и взбесилась. Хорошо ещё, что на части не порвала. Макс, расскажи ему.
— Короче, эти «клерки» — чисто чудовища. — сказал Макс. — Долбанёшь по нему пару раз — и он сваливает, но если сваливать некуда, то всё, труба. У них, как у Боссов в «Гартеллии онлайн», «энрейдж» врубается.
— Нормально! — удивился я. — То есть в драке они становятся сильнее?
— Сильнее, быстрее и крупнее раз эдак в семь. — кивнул Макс. — Представь себе крысу с быка размером.