«Не знаю, из чего эта штука сделана, — подумал я, — но законы нашего мира для неё не указ. Вне зависимости от особенностей моего восприятия».
Закончив с исследованиями артефакта, я собрал всё необходимое для завтрашнего экзамена и лёг спать.
* * * * * *
Не помню, какой сон я увидел первым. Помню, что в нём было какое-то очень странное высотное сооружение, состоящее из ржавого металлического каркаса, обшитого металлическими листами, и множества внутренних перегородок из того же материала. Всё это великолепие пронизывалось целой сетью разнокалиберных труб, а также имело массу ведущих в никуда дверей и заканчивающихся тупиками коридоров.
После этого я осознал себя сидящим за столом на небольшой кухне, где источником света служила стоящая на столе небольшая свеча. Рядом со свечой размещались кусок сыра и пузатая кружка с какой-то тёмной жидкостью, вид которой не внушил мне никакого доверия. Справа от стола была стена, а слева небольшой кусок пустого пространства и примитивная кухонная мебель, посреди которой выделялась плита. Света в остальной квартире тоже не было.
«Везёт, как утопленнику. — подумал я. — Вот только „Нехорошей квартиры“ мне и недоставало».
«Нехорошая квартира» была Лабиринтом, во многом копирующим очертания «Городка». С той разницей, что мистическое наполнение квартир в «стандартном» Городке было по большей части пассивным и работающим на атмосферу. А в «Нехорошей квартире» — нет. Здесь от дайвера требовалась выдержка едва ли не большая, чем в «Обители некроманта».
«Ладно, — подумал я, глядя на то, как потрескивает стоящая передо мной свечка, — в конце концов, тут даже уютно. В „Обитайку“ я сегодня соваться не собираюсь, а шляться по этому Лабиринту...»
На этот момент мои размышления прервал негромкий скребущий звук, донёсшийся откуда-то из коридора.
«Ну, вот и всё. — мелькнула у меня мысль. — Сейчас начнётся».
И оно действительно началось — сначала по кухонному гарнитуру слева пробежало какое-то существо размером с котёнка, а затем в дверном проёме появилась неопределённая чёрная тень. Причём появилась она откуда-то сбоку, словно то, что заглядывало в комнату, перемещалось по одной из стен.
— Привет. — спокойно сказал я и коротко махнул рукой в сторону тени. — Не уйдёшь туда, откуда пришла — мозги вышибу...
И тут из темноты коридора высунулась длинная и высохшая рыбья голова. Это было до того неожиданно, нелепо и странно, что я отшатнулся и замолчал. Голова была очень большая, с плоскими высушенными глазами и сморщенной чешуёй, а позади неё угадывались очертания вытянутого тела. Эта непонятная рыба-нежить словно висела в воздухе и пыталась найти меня по запаху, водя мумифицированной головой из стороны в сторону. Такого я в «Нехорошей квартире» раньше не видел.
«Какого чёрта?!» — напрягся я и вскочил на ноги, опрокинув при этом табуретку, на которой сидел. Рыбья голова дернулась, и пасть её распахнулась, а оттуда выплыл крохотный ало-оранжевый уголёк. Свеча на столе внезапно затрещала и погасла с тихим щелчком, отчего висящий в воздухе уголёк сделался единственным источником света. Очертания комнаты погрузились в непроницаемую темноту, а силуэт рыбьей головы в дверях принялся стремительно увеличиваться в размерах.
Увидев такую дичь, я ударил не раздумывая, на голых рефлексах — сплёл руки перед собой и выбросил их вперёд, порождая рванувшую во все стороны огненную волну. Комната за одно мгновение превратилась в Ад, наполненный ревущим тёмно-красным пламенем и летящими во все стороны щепками. Сам я в это время телепортировался наружу здания, благо за моей спиной располагалось окно. Не знаю, на что я рассчитывал. В тот момент, когда я увидел мёртвую рыбью харю и угрожающе-тусклый огонёк в её пасти, я думал только о том, чтобы свалить.
Но вышло всё вовсе не так, как я думал. Переместившись в пространстве, я осознал себя не висящим в пустоте за пределами дома, а стоящим на ночной дороге — такой, какие любят показывать в иностранных фильмах. По одной полосе в каждую сторону, освещения — ноль, а по обеим сторонам от дороги — лес. В моём случае, правда, на одной из обочин имелся небольшой ресторанчик — вытянутое одноэтажное здание, с протянувшейся вдоль крыши гирляндой из тусклых лампочек. На потрёпанной временем красной вывеске красовалось гордое: «ДЁБРЪ».
— Какого х... — покрутив головой по сторонам, я напряг плечи, словно собираясь проснуться, и тут же расслабился — лес по бокам от проезжей части сделался размытым и начал вытягиваться в сторону неба. Всё в порядке. Куда бы меня не переместило, выбраться отсюда я могу в любую секунду. Вот только ГДЕ Я, чёрт побери? И почему я сюда попал?