— Я его не опрыскивал ядом, не бойся, — Аваз даже не повернулся к ней, но говорил это с такой уверенностью, будто сидел лицом к ней.
Решив, что лучше умереть на сытый желудок, чем от голода, она все же откусила небольшой кусочек. Ее живот заурчал, как кит после недельной голодовки. От мяса и сыра ничего не осталось меньше, чем за две минуты. Зато приятная тяжесть в животе давала силы на то, чтобы решать, что делать дальше.
Решать не пришлось. Аваз после трапезы снова связал ей руки, пригрозив, что если она начнет вырываться или кричать, он просто свяжет ее руки и ноги и оставит умирать в лесу.
— Куда ты меня ведешь?
— Ничего себе, мы научились разговаривать по делу! — Парень шел чуть впереди нее, словно и вправду ориентировался в этом лесу. — Я веду тебя в Кремовый дворец.
— Какой дворец? — Варе очень хотелось уточнить, называется ли он так из-за того, что сделан из крема или дело в цвете дворца? Да и где он хочет найти дворец в лесу? Но решила оставить все вопросы при себе. Мало ли, что у него на уме. — Ты меня убьешь, да?
— Я не убийца, — очень тихо произнес Аваз. После чего посмотрел на нее через плечо и, нахмурившись, добавил. — К сожалению. Поэтому не переживай, я доставлю тебя живой.
Дальше шли молча. Варя пыталась запомнить маршрут, чтобы попытаться сбежать от парня и вернуться домой, но быстро поняла, что в темноте все кажется таким одинаковым, что она в жизни сама не выберется из него.
Примерно через полчаса она заметила, что впереди виднеется какое-то сияние. Свет просачивался сквозь ветви деревьев. Варя подняла голову наверх и убедилась, что луна еще слишком высоко, сейчас середина ночи, и это не может быть рассвет. Чем ближе они подходили, тем ярче становился свет.
Наконец, они вышли на поляну и их взору предстала лестница. Но это была необычная лестница. Она бы могла украшать собой зимний дворец или бал любого императора. Широкие мраморные ступени, изысканные поручни, сделанные также из мрамора, но выполненные с искусной резьбой, дающую возможность всем желающим оценить мраморных птиц и растений. Между поручнями и ступенями были широкие балясины.
Варя с изумлением осматривала это чудо. Чудо в прямом смысле, потому что лестница уходила высоко в небо. И хотя на небе сегодня не было облаков, там, где глаза уже не различали очертания лестницы, была небольшая кучка темных облаков.
— Что это такое? Как оно так высоко?.. — Варя не могла найти слов, чтобы описать все, что чувствует, чтобы задать все интересующие ее вопросы.
— Это Переходник. Мы поднимемся на самый верх и сможем отправиться из него в любую точку Сказочного мира. Но на экскурсию не рассчитывай, потому что нас ждут в Кремовом дворце.
— Но мы приезжали в этот лес с отцом… Почему об этом месте никто не говорит?
— Простые люди из вашего мира не смогут выйти к этому месту. Только сказочным открывается тропинка, ведущая к Переходнику.
Аваз снова принялся что-то усердно искать в своем рюкзаке. В следующий миг он достал оттуда склянку с черной жидкостью. Открыв крышку, он дал понюхать ее Варе. Девочка скривилась и закричала.
— Какая вонь, Господи! Убери это, наркоман!
— Что? Сама ты наркоман! Слово еще какое-то…
Аваз выпил залпом все содержимое. Его лицо на мгновенье скривилось, но потом он улыбнулся и показал Варе черные зубы. Она всем своим видом показывала отвращение.
Парень взял девочку на руки и без труда побежал по лестнице. Варя с удивлением поняла, что он даже не запыхался, спустя почти десять минут их подъема. Она бы уже давно ползла, умоляя сделать из этой прекрасной лестницы эскалатор!
— Вот мы и пришли! — Аваз поставил Варю на ноги. Девочка увидела перед собой большие стеклянные двери, в которые было видно их отражение. — Это Переходник. Мы почти дома…
Варя уже не знала, что правда, а что сон. Может, ее давно напоили чем-то, а это все плод ее воображения. Но пока у нее связаны руки, в прямом и переносном смысле, приходится просто довериться судьбе и надеяться, что скоро отец ее спасет.
Глава 6
— Вау! — Варя не смогла сдержать удивленного возгласа. Внутри Переходник напоминал метро, выполненное в стиле барокко.
За дверями их ждало изысканное убранство. Белые стены контрастировали с высокими колоннами, которые при свете огромных хрустальных люстр, были похожи на золотистые тюрьмы для выгравированных в них очертаний человекоподобных существ. Варя разглядела фей, магов, ангелов и демонов. От дальнейшего просмотра этого удивительного места ее отвлек Аваз.