— Дочь? — Женщина в черном нахмурилась. — Какая дочь, Юдифь?
— Простите меня, сестры, — не особо искренне извинилась королева. — Но я все эти годы скрывала ее от вас по одной простой причине.
— Это какой же? — Белые косы качнулись в такт ее саркастичной улыбки. — Хотела потрепать нам нервы в своей извращенной манере?
— Нет, что вы, дорогие мои, — Варя заметила, как всех остальных передернуло от этого обращения. — Я не могла привести ее в этот мир, пока она была мала и не смогла бы сама себя защитить.
— Привести в этот мир? — Женщина в черном встала из-за стола, упершись обеими руками в белую скатерть. — Что ты наделала, Юдифь?
— Она моя дочь, волшебница, я уверена в этом. Но… Ее отец обычный человек.
— Обычный человек…Ты же имеешь в виду из Королевства Сказок? — Женщина с белыми косами тоже встала. — Скажи, что это так!
— Нет, он с Земли, — с этими словами Юдифь села на свое место. — Афина, твой сын, наш любимый Валет, смог вчера добраться до Земли и успешно привести к нам Варю, будущую Королеву Червы.
— Что? — Женщина в черном резко обернулась к сыну. — Ты с ума сошел? Тебе запрещено шастать между мирами, как тебе вздумается! Ты еще ученик! А если бы тебя поймали? Ты головой своей думаешь хоть немного?
— Все было под контролем, — устало ответил Аваз, даже не поворачиваясь к ней.
— Афина, успокойся, пожалуйста, все же обошлось…
— Нет, Регина, я не успокоюсь! — Теперь она переключилась на женщину с белыми косами. — Это не твой ребенок мог стать изгнанником. Никогда больше не делай ничего для нее, ты меня понял?
Аваз молчал. Он крутил в руках нож, будто его здесь вообще не было. Или их всех здесь не было. Это смотря, как он думал.
— Ты не понимаешь, что если бы тебя поймали, тебя бы изгнали. Без права наследования престола. А без Короля Пик защита рухнет. Ты мог подвергнуть опасности весь наш мир из-за какой-то девчонки! Еще неизвестно, та ли это, — Афина с брезгливостью посмотрела на Варю. Ей стало неприятно это слушать, но встать и уйти ей было страшно.
— А как проверить, она это или нет? — В разговор вмешалась дочь Регины.
— Просто. Отправить ее на испытание. Если пройдет, значит, она моя дочь, — радостно улыбаясь ответила Юдифь, смотря прямо на Варю.
— А если не пройду? — Варя решила все же уточнить этот момент. — Меня убьют? Или может отправят домой?
— О, нет, милая, мы не будем тебя убивать, если ты не справишься! — Королева Червы часто замахала руками и спокойно отпила из бокала.
— Никто тебя не будет убивать, потому что ты не вернешься оттуда живой в случае поражения, — в разговор вмешался Аваз. — Это бред. Не нужно никакого испытания.
— Что ты такое говоришь? Да она же может оказаться самой настоящей самозванкой! — Афина слишком громко кричала. Варя захотела пересесть к молчаливой Королеве Бубны. — Почему ты ее защищаешь, вообще, я понять не могу!
— В Переходнике случилось кое-что. Она показала свою силу под влиянием обстоятельств. И на мою способность она практически не восприимчива. Чтобы она слушалась меня, мне приходилось смотреть ей в глаза дольше и повторять все дважды, но и этого было недостаточно. Она умеет сопротивляться моей силе, а значит, она одна из нас.
— Это мы и проверим на испытании, — поставила точку в разговоре Регина. — Резеда передай графин с водой, пожалуйста.
Девушка перестала наблюдать за Варей и потянулась за графином. В обеденном зале воцарилась тишина, изредка прерываемая стуком столовых приборов о тарелки. Варя сидела ни живая, ни мертвая. Она может умереть на испытании, в котором и участвовать то не хочет. Что же делать? Еще не поздно об этом сказать?
— Я не буду участвовать ни в каких испытаниях.
— Что прости? — Афина была готова взорваться с новой силы.
— Я не буду принимать участия в ваших смертельных играх! — На этот раз первой встала Варя. Аваз оторвался от созерцания своей пустой тарелки и перевел нахмуренный взгляд на нее. — Я хочу домой! На Землю. Вы меня похитили! И удерживаете здесь незаконно! Я требую, чтобы меня вернули домой. Я не знаю, что у вас здесь происходит и знать не хочу.
— Милая, ты, наверное, утомилась с дороги, тебе стоит поесть и пойти еще отдохнуть, — сладко пропела Юдифь.
— Хватит ко мне так обращаться! Я Вас не знаю! — Все были удивлены. Никто никогда, кроме других королев, не мог повышать голос на Королеву Червы. Женщина довольно улыбнулась.
— Я же говорю, моя дочь. Варя, позволь я кое-что объясню, — женщина сложила руки в замок на столе и уже не так добродушно продолжила. — С того самого момента, как ты переступила границу нашего мира, про тебя все узнали.