— Как сказать, — уклончиво ответил парень, отвернувшись.
Варе было не совсем понятна и приятна его скрытность от нее, но подумать об этом как следует она не успела. Ребята крикнули, что нашли проход еще вниз. Это было опрометчивым решением. Их услышала проходящая мимо стража.
— Ты слышал? Кто-то кричал сейчас, — раздался прямо возле Вари и Аваза голос одного из стражей подводного царства.
Аваз аккуратно и, стараясь не шуметь, приблизился к Варе вплотную, чуть пряча ее за своей спиной в черной рубашке. Стража стояла с противоположной стороны. Их разделял один камень. Если они решат сейчас завернуть за угол, то увидят их. Варя чувствовала, как ее сердце отбивает марш. И это было не от близости с парнем.
— Да, я тоже слышал, — голос второго был значительно грубее. — Нужно осмотреться. Беглецы не могли успеть далеко уйти.
Стража начала удаляться в противоположном от них направлении. Ребята выдохнули, но им все равно нужно поспешить. Стража может вернуться в любую минуту и схватить их. Нужно было действовать быстрее.
Все остальные уже спустились вниз, только Алан ждал их, считая себя негласным капитаном и лидером команды. Он был старше остальных и явно опытнее, только вот ребята не спешили признавать в нем авторитет. Алан подгонял Варю, притормозив на несколько секунд Аваза.
— Возьми это, — Алан протянул парню небольшой сверток. Аваз смотрел с недоверием и не спешил брать из его рук странный предмет. — Ты можешь обижаться на меня и ненавидеть до конца жизни, это твое право.
— Ты заслужил, — высокомерно согласился Аваз.
— Но ты должен защитить их, — на этих словах Алан практически впихнул в руки парня сверток. — Мир обречен, если камни душ будут уничтожены.
Глава 24
В каменном ущелье было темно. Проход был очень узким, поэтому шли друг за другом, аккуратно ощупывая все, чтобы не напороться на острые выступы и углы. Холодное течение не придавало удобства. Руки леденели и немели от соприкосновения с таким же холодным камнем.
Так ребята шли больше часа, пока, наконец, не выбрались в небольшую пещеру. Большие каменные глыбы свисали с потолка, подобно люстре в бальном зале Кремового дворца. Когда последний из команды выбрался ко всем, пришло время обсуждений. Ведь из пещеры вело несколько путей. И никто не знал верного.
Аваз и Игнат настаивали на крайнем правом выходе. Он казался больше и надежнее. Мирон был уверен, что им необходимо свернуть в левый проход, ведь они прошли уже достаточное количество пути, до берега тут рукой подать. Алан настаивал на том, чтобы идти дальше по прямой.
Резеда и Варя просто пытались отдышаться и согреться. Происходило что-то странное. Будто иногда они чувствовали привкус воды и сырости во рту, но этого быть не должно. Водяной дал им вчера свое благословение, а значит для них под водой сейчас также, как и на суше. Но что-то идет не так. Впрочем, ощущение прошло также быстро, как и появилось, поэтому девочки лишь переглянулись и обхватили себя руками.
Подол их платьев уже изорвался, не походя больше на изящные наряды. Резеда, недолго думая, оторвала край своего платья, чтобы было удобнее перемещаться.
— Настоящая леди может выглядеть женственно и в оборванном платье, — с достоинством ответила девушка и подмигнула Варе.
— Вау, — пораженно протянула Варя. Потом она оглядела свое красное платье, внизу ставшее коричневым.
Неровно и не так уверенно, но девочка тоже оторвала подол своего платья. Не найдя ничего лучше, чем угол пещеры, девочки положили туда ткани от своих платьев. Теперь можно было и убегать, и лазать, и, возможно, даже драться. Хотя этого хотелось меньше всего.
— А я говорю, что бред это все! — Возмущенно повысил голос Алан.
— Это ты бред говоришь, — парировал Игнат. — Это слишком просто, начали идти по прямой и до конца? А если нас засекли те стражи? Они же будут нас ждать как раз с той стороны.
— Если нас засекли те стражи, то нам нужно поторапливаться, а не дебаты тут устраивать, — пытался ускорить ребят Мирон. Но его дипломатические потуги остались без внимания.
— По-твоему, — Алан обращался к Игнату. — Простой вариант всегда обозначает ловушку? Не нужно усложнять то, что и так сложно.
— Это ты усложнил нам путь, предложив пройти через ущелье! — Аваз вот-вот сорвется на крик.
— Я спас вам всем жизнь! — Алан тоже начинал злиться.
— Спасибо, что пропал в самый важный момент и не давал о себе знать, а теперь вдруг появился во время государственного переворота! — Ругань Аваза и Алана уже мало походила на обсуждение дальнейшего пути. Они вспоминали нечто глубоко личное.
— Я хотел защитить вас, — уже намного тише произнес Алан. Аваз был готов взорваться и броситься на него с кулаками.