- Просто вспомнил о сестре.
Кэтрин приготовилась к очередной порции острот от Эрика, но его тихий низкий голос с нотками грусти никак не вязался с тем привычным образом принца. И как реагировать? Эрик всегда выводил её из себя, даже когда вообще ничего не делал. Однако Кэтрин прекрасно знала, что семья для него всегда была на первом месте, и в этом вопросе принц всегда был абсолютно серьезен. Она присела рядом и осторожно хлопнула его по плечу.
- Ничего, скоро ты увидишь сестру. Мой Ноа привезет её, и семья воссоединится.
- Верю. Я хотел тебя кое о чем попросить.
- Если твоя просьба не вызовет у меня желания тебя прибить, то проси, чего хочешь.
- Не беспокойся, на этот раз твоей руке не придется напрягаться, чтобы побить меня. Хочу в честь Виолы организовать бал, но нашим придворным фрейлинам я не доверяю.
- Попроси об этом молодую супругу герцога Ройджена.
- Что? Мне кажется, кроме сладостей её ничего не интересует, - брезгливо скривился Эрик, припомнив упитанную фигуру своей «тетушки». Если быть честным, герцогиня Ройджен души не чаяла в любых лакомствах.
- И будет у вас сахарный бал, - Кэтрин нравилось, когда на лице Эрика разные эмоции сменяли друг друга. Но она даже не догадывалась о том, что в данный момент Эрик себя ругал на чем свет стоит за то, что посмел представить её матерью своих детей. Как хорошо, что Ноа спас его от этого «счастья».
- Так ты согласна? Я хочу сделать сестре сюрприз.
- Конечно, я помогу тебе. Но месяца мало для подготовки бала. Почему ты раньше не сказал?
- Забыл, - принц по-простецки сдвинул корону на бок и почесал коротко остриженный затылок.
- Эрик, ты же будущий король!
- И поэтому я должен знать все о балах?
- Не все, - с самым серьезным видом сказала девушка. – Но знать, что за один месяц хороший бал не подготовить, ты обязан. Нужно ведь пригласить уйму гостей.
- Пригласи только холостых аристократов. Ну, можно еще несколько леди. Больше не надо.
- Что за странный контингент? – подозрительно сощурилась Кэтрин.
- Странный? Почему?
- Должны быть все министры, губернаторы всех округов…
- Зачем они Виоле? Они старые и уже женаты.
- Постой-ка, - Кэтрин начала догадываться, к чему вел Эрик. - Ты решил найти жениха для Виолы?
- Да, - принц решил не скрывать своих намерений.
- А тебе не кажется, что ей еще рановато замуж?
- 20 лет? Ничуть, в самый раз.
- А что если ей никто не понравится?
- Я сам найду ей мужа.
- А если она не согласится?
- Но ведь каждая девушка мечтает выйти замуж, – Эрик наконец потерял терпение. - Вы же постоянно только об этом и говорите!
- Замуж выходят за любимых, а не за тех, кого подсунет брат, - фыркнула Кэтрин, вздернув носик.
- Ладно, тогда просто представим Виолу обществу, - а в памяти всплыл разговор старшей сестры и отца, когда она отказалась от всех королевских привилегий, так как хотела заниматься любимым делом. А дворец и люди в нем её мало интересовали. Тогдашний король славился своей мудростью и позволил первенцу пойти своей дорогой. Маленький Эрик крепко сжимал руку сестры и просил не уходить. И она уверила его тогда, что обязательно вернется, потому что не может жить без своего младшего братишки.
Внимание Кэтрин привлекли странные звуки. Словно кто-то кричал. Она спросила Эрика, слышал ли тот что-нибудь, но принц так глубоко погрузился в свои мысли, что только удар веером по руке вернул его в действительность.
- Ай, больно же! Ты же обещала меня не бить!
- Хватит мечтать, там что-то происходит.
- Где?
- Возле фонтана, - и тут они оба услышали крик. Кэтрин охватило беспокойство. - Пошли скорее, вдруг кому-то нужна помощь.
Не дожидаясь ответа мужчины, девушка подскочила и побежала на шум. Эрик последовал за ней. Чем ближе они подходили к фонтану, тем громче становились голоса, плеск воды, и уже на весь сад раздались крепкие ругательства. Эрик страстно желал посмотреть на того наглеца, который посмел употреблять бранные слова в королевском саду. Это было позволено только ему и его друзьям. Однако увиденное подвергло и принца и леди Кэтрин в шок. В фонтане мужчина бегал за девушкой, а та ускользала от него, успевая показывать язык. Эрик глазам своим не мог поверить, в промокшем до нитки и злом как тысяча чертей мужчине он узнал своего пропавшего друга Реджинальда.