- Она мне и в детстве не нравилась, – продолжала ворчать Кэтрин. - Всегда смотрела на Софи с завистью.
- А я Софи почти не помню, - вздохнула Эн. - Моя мама после того, как вышла замуж за графа Суро, редко появлялась во дворце. А сейчас и вовсе проводит все время, ухаживая за лилиями. Говорит, что это удивительный цветок, он хранит много тайн.
Никто не догадывался, чего стоила матери Энни, Сильвии, гибель Софи. Они с детства дружили и жрица огня обещала себе, что найдет убийц подруги. Но не смогла. Поэтому после тех событий отошла от дел, вышла замуж за милого графа и занялась воспитанием дочери. Энни всегда знала, что её настоящий отец бросил маму ещё до её рождения, а королевская семья приютила её, как и Софи. Хотя королева и мало с ней общалась, но не смогла оставить свою соотечественницу брошенной на произвол судьбы.
- Разве она не приедет на бал? – удивилась Кэтрин.
- Нет, хотя мне очень интересно, что бы она сказала об этих двоих…
- Ты имеешь виду маркиза Фокса и чародея Бенджамина?
- Да, - вздохнула ведьма. - Они просто невыносимы. Себастьян пользуется своим даром и как только слышит вдали мысли Бенджамина, тут же уводит меня куда подальше.
- А разве ты не слышишь мысли Бенджамина?
- В последнее время из-за всех этих дурацких переживаний мой дар меня подводит. Я слышу мысли человека только в непосредственной близости.
- А сама ты уже поняла, кто из них тебе больше нравится? – в глазах Кэтрин загорелся огонек любопытства.
- Иногда я так уверена в своем выборе, что даже тьма не в силах меня побороть в своем решении, - Энни решительно стукнула кулаком одной руки по ладони другой, показывая, насколько бывает тверда в своем решении. - Но стоит увидеть эти глаза… - голос её поник и она продолжила, - эх, ладно, пойду вниз, через пару часов начнется церемония приятия силы, а я должна быть там. А ты не бойся своих желаний. С таким мужчиной, как Эрик, нужно быть максимально откровенной.
Тронный зал.
Тронный зал преобразился. Эрик приказал во всех уголках поставить горшки с оранжевыми розами, стены украсили также различными оттенками главного цвета королевства, а свет от декоративных свечей создавал волшебную атмосферу. Вышколенные слуги по первому зову исполняли просьбы гостей. А их собралось не мало. Поприветствовать вернувшуюся принцессу явились жители со всех уголков страны.
Эрик встречал каждого, кто приехал на день рождения его сестры. Хотя многие и отказались от этой чести, услышав, что приехал ещё один претендент на трон. И сейчас положение принца Эрика было весьма шатким. Однако он не обращал внимания на разговоры за спиной, сейчас ему важна была безопасность сестры и той силы, которая передавалась им по наследству. Главное – чтобы она не досталась тьме и её сподвижникам.
К нему подошёл высокий мужчина, в сине-зеленом мундире. Внешне он очень был похож на отца Аврелии и только сейчас принц понял, кто перед ним.
- Герцог Генрих, рад вас видеть на нашем скромном балу.
- Принц Эрик, моё почтение. Как вы меня узнали?
- Вы очень похожи на короля Лео.
- Да, схожесть со старшим братом всегда немного мне мешала.
- Вы похожи только на первый взгляд, если присмотреться, то совершенно разные люди.
- А вот вы, кстати, с принцессой Виолой нисколько не похожи. Весьма странно.
- Я больше похож на отца, а Виола на маму. – Лучезарная улыбка не сходила с лица Эрика.
- Интересно, а ваша старшая сестра, Лили, на кого была похожа? – как бы между прочим спросил Генрих, равнодушно оглядывая толпу.
- Думаю, посмотрев на её сына, вы сразу это поймете, - в их разговор вмешался герцог Рой, пришедший на бал в сопровождении Джуна.
- О, герцог Рой, рад вас видеть, - Эрик радушно пожал гостю руку.
- И я Вас, Ваше Высочество или может быть в скором времени и Величество? – высокопарно проговорил герцог.
- Господи, не называйте меня так. Я уже не претендую на трон.
- Позвольте представить Вам – принц Джун, - спокойно произнес Рой, как будто это были самые простые слова на земле. - Сын покойной Лили, старшей дочери бывшего короля.
Стоящий рядом Генрих вздрогнул от неожиданности.
- Господи! Какая новость! Так значит, принц Эрик возможно и не станет королем.
- Отнюдь, - проговорил Джун, - кто, как не принц Эрик должен возглавлять эту страну.
- Премного благодарен, Джун, - отозвался Эрик. - Но по закону ты следующий король.
- Возможно, Джун еще очень молод, ему всего 25, но думаю, и он может возглавить трон не хуже Эрика, – в голосе Роя прозвучали нотки превосходства. - Поэтому мы хотим обратиться в совет министров, чтобы ещё на год перенести предстоящую коронацию.