-Кто ты?
Мужчина стоял спиной к Бенджамину, поэтому когда тот снял маску, чародей так и не смог увидеть лица. Но удивление Софи, точнее ужас, ввело тогда его в ступор. Она узнала человека в маске.
- Да, Софи, это я, - очень хриплым голосом сказал незнакомец.
- Зачем? Что я тебе такое сделала?
- Ошиблась в выборе. А тьма показала мне, что я заслуживаю больше, чем обычная ведьма.
-Тьма? Боже, ты выпустил её?
-Да, это сделал я. Она меня приманила, и я почувствовал небывалую свободу. Только вот моя госпожа требует силы хранителя. А ведь одна из хранителей живет именно в этом дворце.
-Ты не получишь эту силу, никогда!
-А кто тебя спрашивает? Знаешь, я все это время ведь был рядом, наблюдал за тобой глазами Есыль. Моя любовь к тебе со временем стал лишь обузой. А сейчас, если тьма получит силу хранителя, то сердца людей уподобятся своей темной стороне. Ведь она у каждого есть. И эта тьма не страшна. А даже желанна. И ты можешь это сделать, Софи. Полюбить свободу.
-Чтобы превратиться в тебя?
- Нет ,ты ж из благородных. Ты это сделаешь, чтобы спасти свою маленькую дочь.
- Она тебе ничего не сделала.
- Да, жаль, что она не узнает своих родителей. Жаль, что она вообще не выживет. Если только…
- Нет, прошу, не трогай её!
- Тогда скажи, где вы спрятали принцессу? Я ведь знаю, что она наследница силы, - в низком хриплом голосе мужчины появились издевательские нотки, - Наверно, Софи, тяжело выбрать между долгом и родной дочерью?
- Прошу, не трогай Виолу, она не хранитель силы.
- Не ври ведьма, королева умерла в прошлом году, значит, прямой наследницей сил может быть её дочь.
- У королевы была другая дочь. Старшая. Лили.
-Что? Не ври ведьма, я знаю, что она мертва.
- Нет, она жива….жива… - тьма высасывала жизненную энергию Софи, так как девушка сопротивлялась.
- У тебя даже нет сил, чтобы врать. Думаю, нам пора прощаться. Прости, что дал тебе надежду на спасение. На самом деле, ни ты, ни твоя дочь не нужны этому миру. Пустая трата энергии на призрачную доброту и справедливость, которых не существует. Прощай, Софи.
Бенджамин готов был кричать от боли и от ужаса. Очень медленно тело Софи стало вновь подниматься выше, черное облако обволакивало её тело, высасывая последние силы. Мужчина, чьего лица он так и не увидел, отдал приказ Есыль избавиться от Аврелии. Про Бенджамина они словно забыли. Но он все видел. Все чувствовал. Есыль с плачущей Аврелией на руках ушла в сторону побережья, а мужчина в черном плаще исчез. Софи с огромной высоты упала на землю рядом с Бенджамином. Мужчина хотел кричать от горя, но даже голос ему в этом отказал. Он напряг все свои силы и подполз к Софи. К той, которую любил.
- Бенджамин, - еле слышный шепот Софи вызвал у него бурю радости.
- Софи, я здесь.
- Аврелия…береги её…Виола, - дыхание на миг прервалось, но волшебница с трудом вымолвила, - не позволь им до них добраться.
- Да, да…я все сделаю, только не покидай их. Не покидай меня.
- Я всегда знала о твоей любви, но…он…я его до сих пор люблю
- Пожалуйста, ничего не говори. Скоро появится Эрик, он поможет.
- Эрик, скажи ему, мне жаль. Бенджамин…
- Да, Софи?
- Не хорони себя в этой любви вместе со мной. Пусть твое сердце вновь ощутит это прекрасное чувство.
На последних словах глаза девушки закрылись, а рука, что касалась его лица, упала. Бенджамин взял холодную руку и попытался согреть её, словно отдавая ей свое тепло, которое сможет вернуть Софи к жизни. Но рука оставалась холодной. Софи ушла. Навсегда.
Все медленно возвращались к реальности. Никто не мог промолвить слова после увиденного. Аврелия не смогла сдержать слёз. Девушка закрыла лицо руками и навзрыд начала плакать. Реджинальд быстро оказался рядом с ней и крепко обнял любимую. Остальные были опустошены. Бенджамин смотрел на плачущую ученицу и корил себя, что позволил ей увидеть смерть матери.
- Прости, Аврелия. Я не должен был.
Девушка посмотрела на чародея опухшими от слёз глазами.
- Нет, вы все правильно сделали. Ведь…- она не могла говорить, как прежде, очень быстро, слёзы мешали ей, - ведь и я там была. Я обязана была знать.
- Я не хотел, чтобы ты смотрела на меня и видела смерть Софи. Поэтому хранил все это в себе. Пытался воспитать в тебе любовь к магии.
- У вас это получилось, учитель. Спасибо, что были с ней.
- Значит, они тогда не подозревали, что есть Лили? – Эрик призадумался над этим. Значит, тайна Лили не была раскрыта.
- Но они узнали, что я – хранительница силы? Почему я? И вообще, что это за сила, что они так нуждаются в ней? – встревоженно спросила Виола.
Энни глубоко вздохнула. Настал её черед. Она мысленно поругала свою маму, что та оставила её одну разбираться со всем этим.
- Хранитель наделен особой силой. Связь между людьми и природой. Раньше она была само собой разумеющейся, а со временем многие люди ушли в свои проблемы и перестали замечать призывы природы о помощи. А она тогда нуждалась в магах. Я могу точно сказать, что среди нас есть еще один потомок хранителей, но так как сила передается только по женской линии, он унаследовал лишь одну из могущественных сил – способность летать. Я говорю о маркизе Киви.
Энди лишь улыбнулся.
- Прости, Эрик, что молчал об этом. Это правда. Моя прабабка была одной из хранительниц, но, к сожалению, её старшая дочь погибла, поэтому сила хранителя никому не передалась. Даже не знаю, что с нею стало. С силой.
Она разделилась между остальными хранителями. В каждом из четырех королевств был свой хранитель. Многие и не догадывались об этом. Но чтобы сберечь хоть одного хранителя, предки решили скрыть одно семейство. Поэтому они отгородились от мира в Южном царстве. И до того, как ваша мать не сбежала, были закрыты от всех остальных людей. Жрицы огня.
- Почему такое странное название? Оно имело какой-то смысл? Хранитель.
- Это все из-за истории, которая произошла с одной их первых хранительниц. Когда приспешники тьмы пытались отнять силу хранителя, то тогда правители Оранжа и Северного царства с трудом смогли заточить тьму в недрах земли. Как вы все знаете эту историю, только представитель королевской семьи способен выпустить тьму. И судя по рассказам Эрика, то возможно это могла быть и принцесса Лили.
- Исключено! – Эрик со злости поднялся с кресла. Может быть и Лили была отчаянной, но не сумасшедшей. И Эрик точно знал, что она этого не делала.
- Откуда тебе знать? – спокойно ответила Энни. Сейчас, когда она вспомнила свое прошлое, к ней вернулись её спокойствие и невозмутимость. Но как Бенджамин выдержал это? Потерять любимую. Энни беспокоилась о нем.