— Это печальная история, — сказала ее тетя, один угол ее красных губ дернулся вверх, когда она откинулась на сиденье, высеченное в гранитном валуне. Ее обычное место, во время их уроков, этих долгих, мирных бесед в спокойные летние ночи. — И старая.
Аэлина подняла бровь.
— Разве я не старая для Фэ? — она действительно только что отпраздновала свой двадцатый день рождения, три дня назад, на другом месте не слишком далеко отсюда. Половина Доранеллы присутствовала на этом празднике, и все же ее мэйт нашел способ украсть ее от толпы. Весь путь к уединенному бассейну в сердце леса. Ее лицо все еще нагревалось, когда она подумала о лунном плавании, когда Рован заставил ее почувствовать, как он поклоняется ей в блистающей от солнца воде.
Мэйт. Слово все еще было неожиданностью. Как это сложно было прибыть сюда весной и увидеть его рядом с троном ее тётки и просто знать. И через несколько месяцев их ухаживаний… Аэлина действительно покраснела от мысли об этом. То, что они сделали в этом лесу, было кульминацией этих месяцев. И развязкой. Сопровождающие знаки на шее — и на Роване — доказали это. Когда придет осень, она не вернется в Террасен.
— Никто не может быть слишком старым для фэ, — сказала тетя, ее слабая улыбка нарастала, — и поскольку ты сама являешься частью фэ, я думаю, ты бы заинтересовались ими.
Аэлина улыбнулась в ответ, склонив голову.
— Справедливо, тетя.
Тетя была не совсем точной, не отделяя вещей от поколений и тысячелетий, но это было единственное, что королева могла себе позволить.
Маэва села на свое место.
— Давным-давно, когда мир был новым, когда не было людских королевств, когда никакие войны не омрачали землю, родилась молодая королева.
Аэлина аккуратно сложила ноги, наклоняя голову.
— Она не знала, что она королева. Среди людей ее власть была не унаследована, а она просто родилась. И когда она выросла, ее сила поднялась вместе с ней. Она обнаружила, что земля, на которой она обитала, слишком мала для этой власти. Слишком темная, холодная и мрачная. У нее была магия, похожая на магию других фэ, которая так ей нравилась, но ей было дано больше, ее сила была более резким и сложным оружием — достаточно, чтобы она была другой. Ее поданные узрели эту силу, и стали ей поклоняться. Так королева стала править.
— Молва о ее магии распространилась во все концы земли, и три короля пришли просить ее руку. Каждый король желал соединить свой трон с троном королевы и стать ее супругом. Какое-то время Королева думала, что это будет проблема, которую она всегда испытывала. Три короля были родными братьями, каждый из которых был могущественным, их сила была огромной и ужасающей. Она выбрала старшего из них, не из-за какого-либо особого мастерства или изящества, а из-за его бесчисленных библиотек. Из-за знаний, которые она могла получить на его землях, и которые могли бы преувеличить ее силу… Это было то знание, которое она жаждала, а не сам король.
Странная история. Брови Аэлины поднялись, но ее тетя продолжала.
— Итак, она вышла замуж, и оставила свое маленькое королевство ради замка своего нового короля. Поначалу королева была довольна и мужем, и знаниями, которые она черпала во множественных библиотеках замка. Король был завоевателем, таким же, как и два его брата. Поэтому большую часть времени они проводили, завоевывая новые земли и расширяя границы своего королевства. Она не возражала, не тогда, когда она была свободна в границах библиотеки и могла получать нужные знания. Библиотеки ее мужа содержали такие знания, о которых он даже не знал. Знания и мудрость миров давно превратились в пыль. Но не здесь. Она узнала, что действительно существуют другие миры. Не одно темное, разоренное королевство, в котором они жили, а миры за его пределами, находящиеся друг над другом и не знающие друг о друге. Миры, где солнце было не водянистой струйкой сквозь облака, а золотым потоком тепла. Миры, где существовал зеленый цвет. Она никогда не слышала такого цвета. Зеленый. Она не слышала о синем цвете и голубизне неба. Она даже не могла вообразить о том, какое оно — голубое небо.
Аэлина нахмурилась.
— Жалкое существование.
Маэва мрачно кивнула.
— Это было именно так. И чем больше она читала об этих других мирах, где когда-то бродили давно мертвые путники, тем больше она желала их увидеть. Почувствовать поцелуй солнца на ее лице. Слушать утренние песни воробьев, плач чаек над морем. Море тоже было чуждо и неизвестно ей. Бесконечное количество воды, с собственным настроением и скрытой глубиной. Все, что было на ее землях — это мелкие, мутные озера и полусухие потоки. Поэтому, пока ее муж и его братья участвовали в очередной войне, она начала размышлять, как она может найти путь в один из этих миров. Как она может уйти.