Мои брови взлетели вверх. Мы не держали нашу поездку от нее в секрете, но она не выразила желания путешествовать с нами. И все же мне следовало поговорить с ней об этом.
– Телеан..
– Я знаю, о чем ты думаешь. Пожилая леди будет тебя тормозить.
Ее рот скривился, и что-то, что могло быть стыдом, промелькнуло в ее глазах.
– Но я могу быть полезной. Не забывай, я когда-то жила в том королевстве ...
– Телеан. Мы более чем рады, что ты пойдешь. Прости, что не спросила тебя раньше.
Ее нахмуренность усилилась, еще один аргумент явно уже вертелся у нее на кончике языка. Она открыла рот и, казалось, поняла, что я согласилась.
– Что ж, тогда. Когда ты уезжаешь?
Я осмотрела наше окружение, но кроме Демоса и Асинии, медленно идущих к нам, вокруг больше никого не было.
– В течение нескольких дней. Но нам нужно сохранить это в тайне.
– Я все еще не верю, что тебе следует идти без своего телохранителя-фейри.
Я покачала головой. Называть Лориана телохранителем было все равно что называть льва домашним котом.
Приблизившись, Асиния обеспокоенно нахмурилась. Я просто пожала плечами в ответ.
– Телеан поедет с нами, - сказала я Демосу.
Он оглядел нашу тетю.
– Ты уверена, что сможешь перетащить этот мешок с костями, который ты называешь телом, через перевал?
Я покачала головой, глядя на него.
– Демос, - прошипела Асиния, но Телеан издала хриплый смешок.
– Просто подожди, мальчик. Посмотрим, сможешь ли ты не отставать.
Меня окружали люди с эгоизмом большим, чем их мозг.
Я открыла рот, но мое внимание привлек кто-то, спешившийся с лошади, вытащивший огромный мешок из седельной сумки и шагающий через вход в лагерь, как будто весь лагерь принадлежал ей.
Длинные ноги Мадинии были обтянуты кожей, ее рыжие волосы распущены по плечам, а за спиной висел массивный мешок. Она совсем не была похожа на женщину, которую я встретила в замке.
И она вернулась.
Она заметила меня, неторопливо подошла к нам и бросила мешок к моим ногам.
– Ваша монета, ваше величество.
Она ухмыльнулась мне.
У меня отвисла челюсть. Я резко закрыла рот.
– Как...?
– Если я что-то и знаю, так это украшения. Меня воспитывали, чтобы я выглядела красиво, помнишь? Я знала, сколько стоит каждая вещь, и соответственно вела переговоры.
Она, казалось, уловила подводные течения и огляделась
вокруг, приподняв бровь.
– Что-то не так?
– Нет, - сказала я, прежде чем кто-либо смог заговорить. – Все в порядке. Это потрясающе. Спасибо тебе, Мадиния.
Она проигнорировала это, взглянув на Демоса, который все еще изучающе смотрел на нее.
– Ах, - сказала она, и ее красивое лицо стало холодным. – Ты предположил, что я забрала драгоценности и сбежала. Потому что я не просто бесполезна в обращении с луком и стрелами, я еще и вороватый трус.
Взгляд Демос ни разу не дрогнул, даже когда она оскалила зубы. Я потянулась вперед и положила руку ей на плечо.
– Я так не думала. Я клянусь.
Она взглянула на меня. Немного румянца вернулось на ее щеки, и ее взгляд опустился на мешок с монетами у ее ног. Покачав головой, она стряхнула мою руку со своего плеча и зашагала прочь.
Я вздохнула.
– Все прошло хорошо.
– Ей следовало рассказать нам, что она планировала, - сказал Демос с жестким выражением лица.
Я хотела поговорить с ней, но что-то подсказывало мне, что она не обрадуется, если я подойду к ней прямо сейчас. Я начинала понимать, насколько Мадиния ценила свое личное пространство — особенно когда она была расстроена.
Демос подтолкнул меня локтем.
– Пойдем со мной. У Вайсера есть кое-какие люди, с которыми он хочет тебя познакомить.
Вайсер кивнул мне, когда я вошлав палатку, и несколько человек подняли глаза от того места, где они изучали карту Эпроты.
– Приска, - сказал Вайсер. – Ты помнишь Амери.
Я кивнула ей.
– Приятно видеть тебя снова.
Она улыбнулась мне — гораздо более теплый прием, чем тот, который я получила, когда впервые встретила ее.
– Хорошая работа у городских ворот, - сказала она мне.
– Амери обладает силой, которая помогает ей отвлекать внимание, - сказал Вайсер. – Она превосходно входит и выходит из мест, недоступных большинству людей.
– Я поеду с Вайсером обратно в Эпроту, - сказала она.
Вайсер кивнул на мальчика, который выглядел так, будто он видел всего около шестнадцати зим. Но пристальный взгляд, который он обратил на меня, сказал мне, что он был старше.
– Это Финли, - сказал Вайсер.
В его тоне было что-то почти самодовольное.
– Приятно познакомиться, - сказала я Финли.
Я практически чувствовал, что Вайсер ждет, когда я спрошу, что я и сделала.
– И какой силой ты обладаешь?
– Возможно, демонстрация не помешает, - сказал Вайсер. – Отдай ему свой кинжал, Прис.
Нахмурившись на Вайсера, я медленно потянулась за своим кинжалом, передавая его Финли. Он закрыл глаза. Мурашки побежали по моей коже, когда что-то изменилось в воздухе. Я чувствовала, что Демос внимательно наблюдает за мной.
В одно мгновение другая рука Финли была пуста.
В следующий момент он держал другой нож. Он был точно таким же, как тот, который я ему дала.
Я издала потрясенный смешок.
– Это невероятно. Ты тот, кто владеет магией репликации.
Он кивнул, в его взгляде был намек на гордость. Но его лицо побледнело, и Вайсер придвинул к нему стул, жестом предлагая сесть.
– Твои документы позволили Тибрису и мне попасть в замок, - сказал я Финли. – Ты помогл спасти более трехсот жизней.
Его щеки вспыхнули, но глаза слегка расширились, когда встретились с моими.
– Спасибо, - сказала я.
– Добро пожаловать, - хрипло ответил он.
Не большой болтун, Финли.
– Он тоже идет со мной, - сказал Вайсер.
Я посмотрела на него. Возможно, теперь он скажет мне, в чем его сила.
Вайсер покачал головой.
– Пока нет, - сказал он мне.
Я просто кивнула, и он послал мне благодарный взгляд. Я поняла, каково это - чувствовать себя неуютно из-за своей силы. И что бы Вайсер ни мог сделать, это не позволило ему спасти женщину, которую он любил.
С тех пор он сам себя наказывал.
Следующие несколько дней мы тренировались, ели и укрепляли наши планы. Демос взял на себя большую часть моих тренировок, и он был таким же жестоким, как Галон. Он настаивал на тренировках в лесу, вдали от посторонних глаз, отбирал у меня оружие и нападал на меня снова и снова, показывая все – естественное оружие, которое было в моем распоряжении.
Я стала превосходно бросать грязь ему в глаза, бить упавшими ветками в живот и кидать камни в голову. К сожалению, мне пришлось тащить его к Тибрис после инцидента с камнем.
Тибрис все смеялся и смеялся, когда исцелял его. Но он одобрительно кивнул Демосу. На следующий день он тоже появился, и когда мои братья, наконец, согласились, я инстинктивно поняла, что нужно использовать все, что смогу, в качестве оружия, и они перешли к ограничениям.
Узлы, веревки, даже наручники. Демос научил меня вскрывать замки, но это не было тем навыком, который пришел ко мне естественным путем. Он настоял, чтобы я ходила со шпилькой для волос и набором железных наручников, тренируясь всякий раз, когда у меня выдавалось несколько свободных минут. Когда я освоила это, мы перешли к использованию кончика кинжала, пряжки ремня и даже закаленного пера.
Наконец, в том, что он, вероятно, считал проявлением доброй воли, Конрет пришел на гибридную сторону лагеря на нашу встречу. Я была занята, подавляя желание прокрасться на его сторону лагеря и потребовать, чтобы он прекратил свои силовые игры.
Мы собрались в палатке, в которой обычно встречались, когда я только прибыл — Демос, Асиния, Тибрис, Наместник, Мадиния и Телеан, а также Конрет и его генерал Хевдрин.
Хевдрин был высоким мужчиной, который любил чистить свое оружие, когда был погружен в раздумья. Он говорил не часто, но когда он говорил, люди слушали.
Мадиния все еще была в ужасном настроении. Я уже дважды пыталась поговорить с ней, но она отшила меня. Я была относительно уверена, что единственная причина, по которой она присутствовала на этом маленьком собрании, заключалась в том, что она не покидала свою палатку с того момента, как бросила к моим ногам королевский золотой выкуп.
– Ты отправляешься в свое королевство послезавтра, - заметил Конрет.
– Да, - сказала я. – Как вы и предлагали я была просто бедной, глупой молодой девушкой, которой здесь руководили правители намного старше и мудрее меня.
Он улыбнулся, как будто ничего другого и не ожидал.
Я улыбнулась в ответ. Однажды я заставлю его заплатить за все, что, как я подозревала, он сделал с Лорианом.
Этот день был бы не сегодня. Напустив на себя самое безмятежное выражение лица, я глубоко вздохнула.
– Я хотела бы узнать о барьере.
Конрет вздохнул.
– Это не первый раз, когда ваш или мой народ пытаются получить помощь с других континентов. Почти четыреста лет назад, когда король людей узнал, что армия наконец-то идет, чтобы бросить ему вызов, он одарил мальчика, тогда известного как его сын, украденной силой — такой большой, что его тело едва могло ее вместить. Со своими самыми верными людьми Регнер отправился в море, пока не смог увидеть армаду с континента на горизонте .
Мой желудок скрутило. Часть меня хотела спрятаться от того, что я собиралась услышать.
– Он следовал инструкциям книги, использовал ее древнюю магию и перерезал мальчику горло, - сказал Конрет, и впервые в его глазах блеснула печаль. – Взрыв энергии позволил ему создать барьер.
У меня болело сердце. Мальчик не был его сыном, но с ним все равно обращались как с ребенком Регнера. И все же Регнер зарезал его, как свинью.
– Почему фейри не уничтожили его?
– У нас есть... враги в других королевствах. Древние разногласия, которые гарантируют, что мы всегда должны остерегаться угроз.
– И ты решил, что барьер может принести тебе пользу.
– Не сразу. Тогда я еще не был королем, - напомнил он мне. – Я даже не родился. Фейри никогда не будут управляться так, как люди. В этих землях водятся дикие существа — существа настолько древние и могущественные, что убить их было бы непросто даже для меня.