– Почему ты позволяешь ему покровительствовать тебе? - требовательно спросила она.
– Нам нужно, чтобы он недооценил меня. Пусть он считает нас слабыми. Я надеюсь, мы обе будем там, чтобы увидеть выражение его лица в тот момент, когда он узнает обратное.
Мадиния ухмыльнулась, поднимаясь на ноги. Немного румянца вернулось к ее лицу, и эти невероятные голубые глаза сверкали.
– Двадцать лет, - пробормотала она, возвращая свое внимание к принцу. – Джамик уже некоторое время не был в замке. Достаточно долго, чтобы люди задавали вопросы. Без сомнения, они забывают, как именно он выглядит.
– Регнер где-то его прячет, Мадиния. Мы должны найти его и забрать.
Она нахмурилась.
– Ты тоже хочешь использовать его.
– На протяжении многих лет Регнер медленно наполнял его украденной силой. Он человек и не создан для того, чтобы обладать такой силой. Это сведет его с ума. Мы найдем его и, возможно, сможем выяснить, как высвободить энергию до того, как он потеряет над ней контроль — или до того, как Регнер позаботится о том, чтобы никто из нас никогда не смог покинуть этот континент.
Мадиния долго смотрела вдаль.
– У меня есть несколько человек, которые могут мне помочь, – ее глаза встретились с моими. – Я найду его, и мы разрушим этот барьер.
– В таком случае, следуй за мной.
Она не стала спорить, просто поднялась с кровати и зашагала за мной, когда я повела ее к реке.
Мы не могли рисковать, встречаясь в нашей палатке. Не тогда, когда Конрет уделял пристальное внимание тому, что мы делали. Тибрис, Демос, Асиния и Вайсер уже ждали, когда мы прибыли. Река поможет замаскировать звуки нашего разговора. Я указала на Мадинию.
– Она отправляется за человеческим принцем.
Демос изучал ее.
– Ты думаешь, что сможешь это сделать?
Она окинула его холодным взглядом.
– Конечно.
– Постарайся не поджечь его, - поддразнила ее Асиния.
Мадиния открыла рот, явно собираясь пригрозить поджечь Асинию.
Вайсер прочистил горло.
– Все готово. Есть только еще одна вещь.
Он полез в карман и высыпал на траву между нами горсть чего-то похожего на мелкие диски.
– Что это такое? – спросила я.
– Если кого-то из нас поймают без выхода...
– Они - выход, - тихо сказал Демос.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он имел в виду. Воздух стремительно покинул мои легкие.
– Самоубийство? – голос Асинии дрогнул.
Выражение лица Демоса напряглось.
– Если дело дойдет до быстрой смерти или до такой, которая включает дни или месяцы пыток — и выдачу твоих друзей и семьи, — ты выберешь быструю смерть.
Их взгляды встретились, и что-то странное промелькнуло между ними. Демос видел Асинию в ее самом слабом проявлении. Очевидно, дни, проведенные в этих камерах, дали ему некоторое представление о ней.
У меня пересохло во рту при мысли о том, что одного из нас заставят выбрать этот вариант.
– Как это работает? – спросила я.
– Магия чувствует твое намерение. Ты просто кладешь ее в рот и говоришь, чего хочешь, Прис, - мягко сказал Тибрис. – Это быстро.
Мадиния не колебалась. Она схватила один из дисков.
– Как мы их спрячем?
– Они прилипают к твоей коже. Они были созданы с помощью магии фейри, и они были сформированы таким образом, что фейри могут видеть их, но гибриды и люди не могут. Ты сможешь почувствовать грань, если проведешь рукой по собственной коже, но никто другой этого не почувствует.
Выход. Я хотела закричать, отрицая, что кому-то из нас когда-либо понадобится такая вещь. И все же я пообещала себе, что посмотрю правде в глаза и приму трудные решения.
Мадиния подняла волосы и прижала диск к задней части шеи. Он исчез в ее коже.
Асиния медленно потянулась за диском, прикрепив диск к внутренней стороне предплечья.
Если бы я когда-нибудь была закована в цепи, у меня был бы ограниченный диапазон движений. После минутного раздумья я выбрала боковую часть шеи, чуть выше ключицы.
Демос, Тибрис и Вайсер забрали свои диски.
– Что ж, это было достаточно болезненно, - пробормотала Асиния. – Мы закончили?
Я кивнула, поднимаясь на ноги.
– Я должна тебе кое-что показать.
Мы оставили остальных позади, и я повела ее вдоль реки в рощу, выбирая дорогу к тому месту.
Мое сердце затрепетало. Я знала Асинию, как саму себя. Но все же я надеялась, что сделала правильный выбор.
Здесь, рядом с рекой, было спокойно. Один из друзей-гибридов Демоса был у него в долгу. Он вырезал надгробие из камня, такого белого, что оно выглядело почти как мрамор. И я попросила его выгравировать на нем имя матери Асинии и дату рождения.
У Асинии не было бы тела, которое можно было бы похоронить. Но Кавис защитил это место, пообещав, что Асиния сможет посещать его до тех пор, пока она жива.
Я взяла ее под руку, и у нее перехватило дыхание.
– Ты можешь добавить все, что захочешь, - сказала я.
Она посмотрела на меня, в ее глазах блестели слезы.
– Спасибо тебе, Прис.
Она колебалась.
– А как насчет...
– Я пока не могу. Вуена похитила меня. Она позволила людям умереть, чтобы преподать мне уроки. Я знаю, что были хорошие времена, и она делала то, что считала нужным, но...
– Это сложно, - закончила за меня Асиния.
Я кивнула. Моя биологическая мать тоже никогда не была похоронена. Ее останки, вероятно, все еще находятся в руинах Кроуита.
Асиния посмотрела на меня. Ее лицо было мокрым от слез. Она взяла меня за руку и тянула, пока мы не оказались сидящими на земле перед надгробием.
И мы вместе оплакивали ее мать.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Ещё пять дней имел дело с дикарями. Они всегда были угрозой, но мне, по крайней мере, удалось предостеречь нескольких из них от выхода за пределы нашей территории. Надеюсь, слух распространится. Последнее, что я хотел делать, это возвращаться и размахивать мечом, и большинство диких, по крайней мере, были достаточно разумны, чтобы знать, что это именно то, что я бы сделал, если бы пришлось.
Я отчаянно нуждался в горячей еде, теплой ванне и своей женщине. Хотя сначала я бы занялся Приской, если бы смог убедить ее не обращать внимания на мой грубый вид. Я провел рукой по своей небритой челюсти и представил, как она, потерявшись от удовольствия, трется о мое лицо.
Защита у входа в лагерь пробежала дрожью по моему телу, и я обвел взглядом окрестности, высматривая дикую кошку. Все мое тело застонало, когда я спешился, позволяя одному из конюхов увести мою лошадь.
Приски не было в ее палатке.
Ее не было на своем месте у реки.
Ее не было на арене.
На самом деле, я не смог увидеть ни одного из них. Ни Демоса, ни Тибриса, ни Асинию… Я высматривал Вайсера и Мадинию, но их нигде не было. Телеаны тоже.
Страх не был эмоцией, к которой я привык. Но сейчас он скользнул по мне, маслянистый и холодный.
Кавис шагнул ко мне, его дочь прижалась к его шее.
– Где она? – потребовал я ответа.
– Приска ушла, Лориан.
Страх превратился в панику, острую и безжалостную.
– Ушла, чтобы пойти куда?
– Конрет посоветовал ей посетить ее королевство. Попытаться найти союзников.
Взгляд Кависа был жестким.
– Я узнал о ее поездке только после того, как она ушла на несколько часов. Я остался, потому что мне нужно было убедиться, что кто-нибудь даст тебе знать.
Она ушла одна. Одна и беззащитная.
Другие гибриды не в счет. Они не знали земель фейри.
Я повернулся с какой-то смутной мыслью вернуться в конюшни, но обнаружил, что Конрет ждет меня. Его плечи были расправлены, голова высоко поднята. Вот так он выглядел, когда вышел на арену, чтобы сразиться со своими охранниками.
Я встретился с ним взглядом, позволяя ему увидеть ярость, которая вспыхнула в моем теле.
– Ты позволил ей уйти без меня?
Мой брат поднял руку.
– Я послал пятерых моих самых надежных охранников. С ней все будет в порядке.
Я издал сдавленный смешок.
– Прекрасно? Эта женщина могла найти смертельную опасность на пустом, только что вспаханном поле. Как ты мог так поступить со мной, брат?
Я попытался пройти мимо него, не думая ни о чем, кроме как найти ее.
Он отошел в сторону, преграждая мне путь.
– Как ваш король, я запрещаю вам уходить.
Кровь стучала у меня в ушах. Я наклонился вперед, в его пространство.
– Как твой брат, ты можешь идти нахуй.
Ледяное спокойствие появилось на его лице.
– На этот раз король отвергает брата, Лориан.
Предательство было почти непостижимым. Он сделал это. Он ясно дал понять, что Приске нужно кое-что предложить, чтобы получить его помощь. Затем он отослал меня прочь. Он рисковал ее жизнью ради своих собственных игр.
– Почему?
– Мне нравится твоя дикая кошка, Лориан. Она храбрая, свирепая и преданная, и все остальное, что ты мне о ней рассказывал. Но тебе также нужно быть честным с самим собой. Ваши отношения обречены. Она наследница-гибрид, а ты Кровожадный принц, и даже без этого между вами, как ты думаешь, у вас будет будущее? В какой-то момент ваши пути разойдутся, и лучше это сделать сейчас, пока позже не стало еще больнее.
– Так ты защищал меня тогда, не так ли?
Я горько рассмеялся.
– Как тебе удалось убедить ее согласиться с твоим планом?
– Я напомнил ей, что однажды ты уже совершил предательство, не выполнив указаний.
И моя маленькая дикая кошечка отреагировала именно так, как Конрет и предполагал. Она ушла, чтобы защитить меня.
Что-то в области моего сердца растаяло. Это не помешало бы мне зарычать на нее, как только я нашел ее живой.
Несколько стражников подошли вплотную к моему брату. Я улыбнулся им, и один из них дрожащей рукой потянулся к рукояти своего меча.
– Я ухожу, - сказал я.
Глаза Конрета расширились.
– Прошу прощения?
– Я никогда ни о чем тебя не просил. Я защищал тебя, Эмару, и это королевство с тех пор, как был достаточно взрослым, чтобы размахивать мечом. И при первом же удобном случае ты солгал мне, напугал Приску и разлучил нас.