Правила веточных коммуникаций таковы: человек, желающий что-то получить, оставляет послание в определенном месте. На следующий день он приходит и проверяет. Если ветки на месте не оказалось, это значит, что кто-то ее подобрал и, словами фрилансеров, взял заказ в исполнение или же, в случае невезения, работники парка избавились от сухостоя. Единственная возможность проверить – приходить в парк каждый день после шести и околачиваться вокруг в надежде встретить того самого исполнителя. Не лучший способ общения, потому что многие заказчики так и не получают желаемого. Порой, по вечерам там бродит столько отчаянных искателей риланского зерна, что просто обрывается сердце. Но зато выполненные заказы почти всегда оплачиваются в тот же день.
Не знаю, как долго пролежало послание моего заказчика, прежде, чем я взяла его в исполнение, но, как и полагается, приезжаю в парк перед ужином. Добычу оставляю в машине, так как не вижу смысла прогуливаться с краденной вещью среди людей, которые могут ее идентифицировать, потому что сами бывали в другом мире. Междумирцы повсюду. Все они могли попасть в список Форбс, если бы получили право на продажу. И я в том числе.
Среди гуляющих пар вижу Доминика. Два года назад, когда отец буквально дневал и ночевал в Надмирье, он работал вместе с ним. Ему вскоре должно исполниться тридцать, так что он основательно занялся налаживанием личной жизни. Слышала, что он уже четыре месяца встречается с некой Лив. Смею предположить, что это она. Волнистые светлые волосы, опускающиеся ниже спины, аккуратное лицо с ровным носом и россыпью веснушек. Милый наряд, состоящий из парящей юбки и тоненького голубого свитера. На ногах красивые золотистые туфли на каблуке с открытым носком. Ее романтичный образ несколько не вяжется с черной футболкой в серую полоску и широкими шортами цвета хаки, которые мужчина выбрал на прогулку. Когда мы встречались последний раз, его волосы достигали плеч, а сейчас от бывшей роскошной шевелюры ничего не осталось. Ничто не выдает в нем бывалого междумирца.
Увидев меня, Дом с девушкой сходят с дорожки и идут в мою сторону. По его лицу расплывается дружелюбная улыбка, когда он подходит ко мне:
- Рут, как дела? Давно не виделись.
Он поворачивается к партнерше и говорит:
- Это Рут, я когда-то работал с ее отцом, - переводит взгляд ко мне, - то Лив. Расскажи, как там отец?
Пожимаю плечами.
- Собирается жениться на Еве.
Доминик удивленно сводит брови.
- Да ты что. Я и подумать не мог, что они так долго проживут вместе. А как работа?
Не знаю, посвящена ли Лив в его секреты, потому отвечаю коротко:
- Почти не работает.
Новость огорчает Доминика.
- Как жаль. Хорошие были времени. Я ведь нашел постоянную работу. Нормированный график, регулярные выплаты, страховка. Даже пенсия в будущем. А ты?
Киваю в сторону шахматной доски. Он понимает все без слов.
- Рад был повидаться. Передавай привет отцу.
- Разумеется. Заходи к нему хоть иногда, он хоть и отошел от дел, но все еще любит поболтать о прошлом.
Доминик отвешивает шуточный поклон.
- Ждите меня на праздники. Мама обещала приготовить сливочный пирог.
Лив почти ничего не говорит во время нашей беседы. Но когда они уходят, ко мне доносится:
- Ты же не торговал наркотиками?
- Думаешь я на такое способен?
- Не знаю, твои эти истории…
Я остаюсь одна. Знаю, что вокруг много людей, у которых те же проблемы, но не вижу смысла заводить новые знакомства. Тяжело найти профессию, где текучка больше, чем среди нелегальных иномирцев.
Пока я жду, успевает стемнеть. На моих глазах многие успели поправить финансовое положение. Просто дел благополучных сделок. Только я, видимо, забыла взять талон.
К вечеру все, кто возымел успех, уходят с наличными, которые согревают кошельки и карманы. Я остаюсь среди неудачников, отчаянно ждущих риланское зерно и тех, кто проводит вечер в ожидании осуществимого заказа.
Решаюсь, чтобы не терять времени зря, поискать что-то интересное. За сегодня появилось еще несколько веточек с нарисованными символами зерна или живого огня. Далеко не все готовы рискнуть пробраться в Тизонию, чьи жители отличаются особо вспыльчивым характером. Меня, обычно, такие вылазки не страшат, но предостережение отца не покидает мысли.
А удивление, заказов на проникновение в Тизонию я не нахожу. Переваляв все палочки вокруг шахматной доски, не обнаруживаю ничего интересного.
С появлением первых звезд решаю уехать, но сев в машину, вижу, что вокруг доски бродит какой-то незнакомец. Он поднимает каждую веточку, вертит в руках и кладет обратно. Видно, что дилетант. Опытные междумирцы выглядят, как погруженные в мысли странники, ищущие цель жизни в каждом ростке травы и сломанном прутике. Но подойдя ближе, я отмечаю абсолютно неожиданную вещь. На нем одежда риланской знати. Похитить что-то из замка не взялся бы даже мой отец, потому я не имею никаких предположений, кто бы это мог быть.