Мужчина выглядит неопрятна. Белая рубашка испачкана, к черной курточке, обшитой серебряными пуговицами с изображением колосков ржи, прицепились листья и кусочки грязи. Черные волосы чуть ниже плеч небрежны, видно, что к ним давно не прикасались.
- Вы что-то ищете? – Обращаюсь я к нему. Он подпрыгивает от неожиданности. Отыскав в темноте источник звука, незнакомец широко улыбается.
- Кое-что потерял, не могу найти, - отвечает он. Говорит на английском, но слышится какой-то акцент, похожий на ирландский.
- Не слишком ли темно для поисков?
Он оборачивается вокруг.
- Да, темновато.
Предполагаю, что наряд из Надмирья не мог оказаться на нем случайно, потому перехожу к делу:
- Это, случаем, не вы потеряли посох в Тизонии?
Он молниеносно отрывает взгляд от земли и смотрит на меня с удивлением.
- Предполагаю, что вы его нашли? – В его голосе звучит надежда.
- Да, давайте отойдем.
Он следует за мной.
Укрывшись в тени деревьев, я говорю:
- Это была сложная работа. Вы сами должны понимать, что пробраться в Тизонию, когда там царит такой хаос – почти невыполнимая задача. Так что, я готова выслушать ваши предложения, но даже не думайте занижать цену.
Он смущенно отводит взгляд.
- Я вознагражу вас по достоинству.
Его поведение кажется подозрительным, потому назревает закономерный вопрос:
- У вас же есть деньги?
Грязный костюм, всклокоченные волосы. Я сильно сомневаюсь, что ему есть, где жить, не говоря уже про наличные.
- Не сомневайтесь, я могу одарить вас богатствами, но сначала мне нужно заполучить посох.
- У меня нет лицензии, а не мозгов. Вы думаете, я так просто отдам вам посох из-за которого жертвовала жизнью? Если вы не возьмете его, найду другого покупателя.
Неожиданно он ухмыльнулся.
- Если кто-то узнает, что вы украли церемониальный посох Тизона, считаете, вас оставят в живых?
Сердце пропускает несколько ударов. Пальцы становятся влажными.
- Что? – Своим вскриком я привлекаю внимание окружающих.
- Как вы думаете?
- Вы лжете.
- Давайте же, девица, попробуйте подойти к кому-то из них, - он указал пальцем на искателей зерна, - или, может, сразу к тем людям, которые постоянно суют нос не в свои дела.
- Хорошо.
Иду к машине. Интересно, пропажа ритуального посоха, достаточная мотивация для волнений в королевстве? А с другой стороны, почему столь слабая защита для такой важной вещи?
Сев за руль, вижу пропущенный от отца. Набираю его номер, чтобы перед тем, как уехать, немного расслабиться.
- Где ты, Рут?
На заднем фоне слышен голос Евы и гудение кухонной плитки.
- Да так, катаюсь по городу, - отвечаю я.
- Если ты недалеко, заезжай к нам. Ева приготовила стейки. Расскажешь, как идут дела.
- Хорошо, буду минут через пятнадцать.
Смотрю сквозь окно на неудавшегося заказчика. Он наблюдает за мной, но не подходит. Выхожу из машины и иду к нему.
- Нужно решить то дело. Мне не нужны проблемы.
- Я готов возложить на себя трудности с посохом. Никто не узнает…
- Нет. Я не сказала, что отдам его. Мы сейчас поедем к моему отцу и решим, как будет лучше.
Он, нехотя, кивает и следует за мной к машине.