– Я выбрала другой путь, – вздохнула Мари. – Власть – это бремя, ещё худшее, чем бедность и бесправие. Я не хочу его нести…
Эпилог
А через несколько дней Лин и Мари прощались с Элиотом на развилке дорог.
– Никуда не сворачивайте с этой дороги, – в который уже раз повторил отчего-то разволновавшийся Элиот. – Она приведет вас прямо к столице.
Рядом переминались с ноги на ногу две резвые лошадки, которых он подарил странникам. Седельные сумки были доверху набиты припасами.
– Спасибо тебе за все, – Лин крепко обнял разбойника, за это время ставшего им лучшим другом. – Прощай и прости, если что не так! – И чуть помедлив, добавил:
– Может быть ещё и встретимся, жизнь длинная…
Элиот усмехнулся:
– У некоторых – особенно длинная.
Он обнял Мари с каким-то особенным чувством.
– Прощай, Мари! Ты самая чудесная девушка, что встречалась мне в жизни. – И, обратившись к Лину, добавил: – Береги её!
Мари прощалась с Элиотом со слезами, и так горячо обнимала его, что Лин, хотя и сам был опечален расставанием, почувствовал укол давно притихшей ревности. Наконец, Элиот решительно оборвав прощальные разговоры, вскочил на коня, Лин и Мари последовали его примеру. Лин полной грудью вдохнул весенний влажный воздух, и задохнулся от восторга, предвкушения долгой дороги и встречи с невиданными ещё местами.
Снег уже стал по-весеннему рыхлым, и ехать на лошади, конечно, было куда веселее, чем брести пешком. Обернувшись на повороте, они увидели, что Элиот всё ещё стоит на том же месте, где они расстались. Он помахал им рукой, пришпорил коня и исчез в чаще леса. Лин взглянул на Мари. Она улыбалась, взгляд её был отрешённым, мечтательно-счастливым. Музыкант хотел что-то сказать, но промолчал, только улыбнулся своим мыслям.
Дорога уходила вдаль, и где-то там впереди их ждала столица Южного Королевства.