То, что гном жив, порадовало Йоста. Он уже и не надеялся встретить своего малорослого проводника.
— А то! — оскалился гном. — Ты как умчался к башне, так изо всех щелей красные повалили. Я-то, может, и не хотел драться, но они, видимо, приняли меня за одного из местных вояк. Пришлось пересчитать им рёбра. Ну а потом кое-как добрался обратно в гавань.
— Я рад, что ты жив; мне не следовало бросать тебя под той стеной.
— Я на тебя зла не держу, Йост. Мы оба живы, и это славно! — Прокор хлопнул рукой по борту судна, подкрепляя свои слова. — Узнал, что хотел, от того лорда?
— Узнал… даже больше, чем хотел, — произнёс Йост, тяжело вздохнув.
— Эх, вижу сильно радости тебе это не прибавило.
— Ты чертовски прав.
— И что будешь делать теперь?
— Ещё точно не знаю, но это только начало. Я теперь один из солдат лорда Рована.
— С повышением, Ваша Светлость, — шутливо поклонился Прокор. — Желаете ли отдраить палубу или вычистить сортир до зеркального блеска?
— Да ну тебя, — рассмеялся Йост. Он посмотрел на чернеющую внизу воду, а затем перевёл взгляд на тусклые огни неподалёку. Огни то догоняли их, то слегка отставали. «Летучий Дракон» шёл с ними одним курсом, держась на некотором расстоянии.
— Что бы ты сделал, если бы вдруг узнал, что всё вокруг тебя — ложь? — спросил Йост после недолгого молчания. — Что ты совсем не тот, кем себя считал.
— Хм, интересный вопрос, — гном почесал пятернёй затылок. — Врать гном не мастак. Это вы –— люди и остроухие эльфы — вечно треплете языками. А так… Отдубасил бы хорошенько того, кто меня провёл, и всё. Да какая теперь разница — надо шагать дальше по туннелю.
— Наверное, ты прав. Спасибо, — неуверенно поблагодарил Йост, не до конца понимая слова гнома, но их смысл он всё же уловил.
— Обращайся, — хмыкнул Прокор. — Я хоть и молод, но в жизни кое-что смыслю.
— Ты — молод? — не удержался Йост от вопроса, удивлённо глядя на бородатого широкоплечего гнома.
— Всего-то седьмой десяток мне, — слегка обиженно ответил Прокор. — И бороду только недавно ниже шеи разрешили отпустить.
— Ух ты! — в изумлении выдохнул Йост. — Я не хотел тебя обидеть, Прокор.
— Да ладно, я понимаю. У людей век короток.
— А сколько живут гномы? — спросил Йост, осознавая, что он практически ничего не знает о расе своего собеседника.
— По-разному бывает. Верховный наш вон уже за третью сотню шагнул, но старцем его не назовёшь. Самому старому гному — Вечному Кралу — было четыреста семьдесят с небольшим, когда он почил. Но редкий гном живёт так долго.
— Вот это да! — присвистнул Йост.
— Но эльфов нам не переплюнуть. Остроухие вообще бессмертны и не стареют.
— Да уж. Зато люди здесь с треском проигрывают.
— И да, и нет, — протянул гном, и в голосе его послышалась лёгкая тоска.
Йост вопросительно посмотрел на Прокора.
— Не обижайся, Йост: вы хоть и мрёте, как мухи, зато плодитесь, аки кролики. У гномов по-другому всё. Если у пары гномов родился ребёнок, это радость, а если двое или больше, то и вовсе чудо.
— Вот как.
— Ага. Поздно уже, пойду вздремну где-нибудь, — Прокор повернулся к Йосту и прошёлся взглядом по забинтованным рукам. — Да и тебе советую. Сильно ж тебе досталось от той магички.
— Она не хотела мне навредить. Просто так получилось.
Прокор крякнул, посмотрев на Йоста с какой-то странной улыбкой, и уверенным шагом направился ко входу в трюм.
Йост ещё какое-то время постоял у борта судна, слушая плеск волн и скрип корпуса «Глефа», а потом отправился вслед за Прокором к спуску в трюм. После короткого разговора с гномом ему стало немного легче: появилась слабая надежда, что всё не так уж плохо.
***
Рован сидел за столом, неподвижно разглядывая свои записи. С момента их отплытия прошло три дня. Путь в Трэр займёт ещё два. Из-за слабого ветра парусные корабли шли медленно, слишком медленно.
Рован поморщился от очередного приступа головной боли. Боль не отпускала его с самого отплытия из Тар Вероны, и ещё этот холод. Странный холод в груди — в том месте, куда Рована поразила чёрная молния. Он даже не заметил, как начал вертеть в пальцах кольцо. Затем посмотрел на него и бережно провёл пальцем по маленьким алмазам. Разговор с Йостом выдался тяжёлым, но другого ожидать и не приходилось. Правда жжёт больнее калёного железа, но не всю правду поведал он Йосту сегодня. И Рован снова пристально разглядывать невзрачное на вид кольцо.
Короткий стук в дверь — и вошёл Гедвиг, становясь перед Рованом.
— Новые указания?
— Да. Не отходи далеко от мальчика. С этого момента он под твоей опекой.
— Будет исполнено, — без малейшего промедления ответил Гедвиг. — Что-нибудь ещё, Рован?