— Парень, это не цирковое представление. Бейся! — язвительно пробасил Гедвиг.
Йост со злостью выдохнул, чувствуя, как ярость снова начинает бурлить глубоко внутри. С криком он ринулся на Хариса, направляя удар на руку, но в последний момент переключился на бедро противника. Рыжебородый оказался ловок и отпрянул от клинка, пропуская набравшего скорость и инерцию Йоста мимо себя. Йост пронёсся рядом с Харисом, получив удар рукоятью по спине, и упал, покатившись по пыльной земле.
— Скверно, очень скверно, — сказал Гедвиг, подходя к лежащему Йосту. — Ты полагаешься на силу и ярость, а это — большая ошибка. Ты должен научиться контролировать себя в…
Йост не слушал Гедвига; он уже поднимался с земли, сплёвывая сгусток слюны с кровью и поворачиваясь к Харису. Быстро сократив дистанцию, Йост нанёс серию ударов по корпусу рыжебородого, вкладывая всю силу в каждый из них. Харис не пытался парировать удары, а просто уворачивался от них, используя свою ловкость. Йост разозлился ещё сильнее, поняв, что с ним просто играют. Резко отведя меч назад и перехватив его поудобнее, Йост нанёс колющий удар, целя в грудь Хариса. Тот отвернул корпус, и длинный меч Йоста, не ожидавшего этого, скрипнул, царапая нагрудник рыжебородого, а в его глазах потемнело от удара под дых. Йост выронил меч и упал на колени. Он быстро пришёл в себя, но клинок Хариса уже упёрся ему в подбородок.
— Бой окончен! — проворчал Гедвиг. — Можешь идти, Харис; ты был сегодня на высоте, хотя дал парню многовато шансов.
— Мы все учимся, командир, — спокойно ответил рыжебородый, пряча меч в ножны. Он протянул руку, желая помочь Йосту встать.
Йост отмахнулся от руки Хариса и поднялся сам, кривя лицо от обиды и злобы. Тот лишь пожал плечами и удалился, оставив Гедвига с Йостом одних.
— Я мог его победить, я был сильнее. Он выиграл обманом!
— Ты можешь быть хоть в десять раз сильнее своего противника, но он всё равно переиграет тебя, если будет хитрее и сдержаннее, — поучительно ответил Гедвиг. — Сегодня ты показал, что не можешь сдерживать свои эмоции. Будь ты так же сосредоточен и внимателен, как Харис, то одолел бы его запросто.
— Я был сосредоточен!
— Нет, и ты опять со мной споришь, парень, — Гедвиг посмотрел на Йоста тяжёлым взглядом. — Меня, если честно, начинает бесить твоё вечное неповиновение и спесь. Ты всего лишь недоучка, которому судьба подкинула невероятную силу и возможности, которых ты и сам-то толком не осознаёшь. То, что ты до сих пор жив, ничем кроме везения, я объяснить не могу.
Йост промолчал. Он злился на Гедвига за эти слова, но в душе знал — это правда. Йост старался не смотреть в глаза седовласому воину — его захлёстывали волны беспредметного гнева.
— Я научу тебя управляться с оружием, — подытожил Гедвиг. — Но впредь ты будешь выполнять любой мой приказ безоговорочно. Каждое моё слово для тебя будет неоспоримой истиной. Никаких возражений, только полное повиновение. Уяснил, Йост?
Йост тяжело выдохнул, охлаждая свои мысли.
— Да, да, капитан Гедвиг, я буду повиноваться Вам, — ответил Йост, заглушив в голосе все эмоции.
— Прекрасно. Вот твоё первое задание, — Гедвиг указал пальцем на обочину дороги, по которой они двигались днём. — Берёшь вон тот крупный камень и тащишь его на поляну, затем обратно, и так до темноты. Я пришлю Векира проследить.
Йост чуть было не спросил зачем, но, поймав взгляд Гедвига, быстро вспомнил о своём обещании и направился к довольно крупному булыжнику, что торчал у обочины дороги. Взявшись двумя руками за камень, Йост напрягся, пытаясь поднять его, но рука в перчатке соскользнула с гладкой поверхности. Выругавшись, Йост почувствовал, что внутри снова вскипает ярость. Он становится всё более несдержанным. «Интересно, связано ли это с Юролом, который был крайне молчалив уже долгое время?», — подумал Йост. Скинув плащ, нагрудник, перчатки и наручи, Йост остался в одних широких штанах и сапогах. Он осмотрел своё тело, и его передёрнуло от отвращения. Кожа окончательно посерела; по венам бежала чёрная, словно дёготь, кровь. Особенно страшны были руки, на которых перекрученные змеи вен почти полностью скрыли серую кожу. Лицо своё Йост увидеть не мог, но, похоже, и там произошли изменения.
— Скоро придётся постоянно носить маску, — пробормотал он, хватаясь поудобнее за камень и вскидывая его на плечо. — Приступим.