***
Йост, тяжело дыша и обливаясь потом, уронил камень в небольшую выемку, которая успела образоваться на краю поляны.
— Г-господин Г-гедвиг сказал, что тренировка может быть окончена, — слегка запинаясь, сказал Векир, сидя на одиноком пне недалеко от поляны. — Э-э-э…
Векир определённо хотел что-то сказать, но мялся, постоянно поглядывая в сторону лагеря. Йост не обратил на это внимания, падая на колени и затем ложась рядом с ненавистным камнем. Каждая частичка его тела ныла и молила об отдыхе; руки саднили, а поясница и плечи категорически отказывались хоть чуть-чуть шевелиться. Первые часы этой адской тренировки Йост как-то держался, надеясь на долгожданный прилив сил, который у него случался раньше во время боя. Но не тут-то было: сейчас его тело ощущалось и болело как вполне обычное, не считая странности кожи.
— М-можно посмотреть твою кожу, — наконец попросил Векир, облизывая губы.
Йост попытался махнуть рукой, но получилось вялое движение, которое, тем не менее, Векир заметил и подошёл.
— Вот это да… Никогда раньше медицина не встречала такого. Кожа серая, как при оспе, но нет ни язв, ни рубцов. А вены… почему они чёрные? Как кровь могла почернеть? Может, это инфекция или отмирание тканей…
Векир продолжал бубнить, тщательно осматривая спину Йоста, получившего долгожданный отдых.
— Можно я проткну вот здесь? Не волнуйся: я только хочу увидеть твою кровь, — трясущийся палец Векира упёрся в плечо Йоста, — совсем немного крови… Это для науки!
— Эй, прекрати! — Йост в панике вскочил: кому захочется, чтобы тебя проткнули острым ножом?
— Больно не будет, обещаю! — плеча Йоста коснулось холодное лезвие.
— Отставить! — пробасил знакомый голос рядом. — Векир! Какого черта ты ему спину режешь? А ну вставай, лекарь ты стукнутый!
Йост поднялся и повернулся как раз в момент, чтобы увидеть, как Гедвиг отвешивает увесистую затрещину Векиру, который еле устоял на ногах после такой оплеухи.
— Я же тебя предупреждал: оставь свои больные фантазии при себе! Иди на охоту и режь сраных зайцев, если так уж невтерпёж, но к моим людям не лезь!
— П-п-понял, господин Гедвиг, — проскулил Векир, держась за пострадавшее ухо. Ножик в его руке быстро исчез. — Я же ради науки. Это какая-то новая болезнь и…
— Вали в лагерь, пока добавку не получил, — пригрозил Гедвиг.
Лекарь тут же повернулся и засеменил в сторону костра, слегка шатаясь на ходу.
— Всё надеется вернуться в Правенский университет, — произнёс Гедвиг, окинув Йоста оценивающим взглядом, после чего покачал головой. — Рован говорил, что ты невероятно вынослив, силён и живуч, но ни одного качества, кроме неупомянутой дерзости, я не заметил.
— Не могу я это контролировать! Не могу стать сильным или живучим, когда захочу!
— Так научись, — пожал плечами Гедвиг. — А пока учишься — двадцать кругов бегом вокруг нашего лагеря. Давай, пошевеливайся!
— Но я же только что… — начал было Йост.
— Бе-гом, — по слогам произнёс Гедвиг, глядя на Йоста.
Волна злости снова накатила на Йоста, затмевая взор, но он смог сдержаться и побежал чуть ли не со стоном из-за боли в перегруженных мышцах.
Йост обогнал бубнящего что-то себе под нос Векира и начал уходить в сторону, оббегая их небольшой лагерь.
— Йост! — весело окликнул его Прокор, который сидел у костра и играл с Харисом в кости. — Тренируешься? Это дело одобрительное.
— Приходиться бега… — ответил было Йост гному, но споткнулся о прикрытую травой кочку и покатился по земле под громкий хохот Прокора.
Выплюнув комки земли, мрачный, словно туча, Йост встал и молча продолжил бег, огибая лагерь и больше не отвлекаясь на окрики. После трёх кругов он снова споткнулся и упал, зацепившись сапогом за ветку. Продолжая ругаться, Йост посмотрел на слегка сползший сапог, увидел ороговевшую после применения магии кожу на пятке и тут же умолк. Он успел забыть о своих покрытых толстой кожей ступнях, что так удачно изменила магией Трисса. Сняв оба сапога, Йост продолжил бег и уже через круг понял, что бежать босиком намного удобнее. Завершив двадцатый круг, Йост остановился и направился к костру. В желудке урчало — ведь он так и не успел поесть, и сейчас усталое тело требовало хорошей порции рагу, ароматный запах которого подгонял его на протяжении всех двадцати кругов.
— Стоп! — пробасил голос за спиной. — Куда это ты, солдат? Мы ещё не закончили.
Йост повернулся: Гедвиг держал в руках две выструганные жерди, длиною в две руки каждая.
— Надо поработать над твоей техникой. За мной! — Не дожидаясь ответа, Гедвиг двинулся в сторону злополучной поляны.