Трисса подошла и остановилась перед королевой, сделав книксен.
— Ваше Величество, Вы меня вызывали?
— Да, Белатрисса, — королева отложила свиток на столик и поднялась со своего резного стула.
Трисса в очередной раз поразилась красоте и властности этой немолодой женщины. Королева была одета в искусно сшитое белое платье, что так контрастировало с её распущенными тёмными волосами.
— Мы уже довольно давно покинули столицу, но каким-то чудом к нам смог добраться почтовый ястреб прямиком из Бердена. Птица принесла небольшое послание на своей лапе.
— Из Бердена? Это от Хранителей. Что-то случилось? — не выдержав, спросила Белатрисса и затаила дыхание.
— Да, — в глазах Элайлы мелькнула печаль. — Вскрытый конверт на столе: возьми его и прочти сама.
Трисса медленно кивнула, быстро подошла к столу и взяла лежавший на нём небольшой конверт. Внутри была записка, которую Трисса тут же достала и начала читать вслух.
— Её Величеству королеве Элайле Кортер-Окл. Передать любым доступным способом! Настоящим письмом я, главный Хранитель Бальтазар Дэвон, сообщаю… — голос Триссы дрогнул, когда она прочла имя дедушки. — Сообщаю, что осаждённый ранее город Берден взят армией короля-самозванца Грюма Бертара. Хранители продолжают оборонять Кровертон, но наши силы на исходе. Внемлите мне! Мы столкнулись с тёмным магом чудовищной силы. Он одолел почти всех старших Хранителей и сейчас прорывается в этот зал, где мы примем последний бой, если не удастся открыть портал. Да поможет нам Ардрасил! Передайте моей внучке следующее: «Я не сержусь на тебя, Трисса; я поступил необдуманно и несправедливо. Это было ошибкой. Знаю, что ты уплыла из столицы на одном из кораблей, и что у тебя всё хорошо. Родители гордились бы тобой, будь сильной».
Голос Триссы дрогнул, и она опустила руки с недочитанным письмом. По щекам потекли ручейки слёз.
— Он… он не мог погибнуть. — всхлипнула Трисса.
— Мы ничего точно не знаем, дорогая, — Элайла подошла и обняла рыдающую Триссу, — Письму несколько дней, они могли успеть уйти.
— Дедушка не мог умереть… — Трисса прижалась к Элайле, мелко дрожа и плача. Королева провела рукой по голове Триссы, шепча слова утешения.
Глава Четвёртая
Арочный свод содрогнулся от удара, вниз полетели крупные обломки. Ещё несколько балок треснуло, и крыша просела, грозя погрести под собой всех, кто находился в зале.
— Нас засыплет, — прохрипел Хикон. Он сидел, прислонившись к мраморному пьедесталу, на котором парила сфера энергии, слегка подрагивая. Серая мантия стала чёрной от крови, что текла из рваной раны в боку.
Стоящий у двери Бальтазар что-то крикнул, и огромная статуя с головой дракона и единственной уцелевшей рукой бросила алебарду и встала в центр зала, как раз в момент, когда последнее перекрытие не выдержало. Крыша рухнула и легла на плечи каменного исполина, ноги которого от тяжести вошли в мозаичный пол по щиколотки. Зал застлало каменной пылью.
— Долго ещё? — громким голосом спросил старый маг.
Раскинув руки в стороны, Бальтазар продолжал стоять у двери вместе с другими пятью магами в жёлтых мантиях. Дверь, которую они запечатали магией, ходила ходуном и местами плавилась, стекая раскалённым металлом к ногам Хранителей.
— Осталось совсем чуть-чуть, — ответила Альта. — Почти все ученики ушли через портал.
Вдоль дальней стены зала петляла мозаичная лента, изображающая реку магии Ардрасил. В одном месте мозаика образовывала арку. У панно стояли трое магов во главе с Альтой; их руки касались мозаичной реки и слабо светились. Воздух в проёме арки колыхался и как бы неестественно изгибался. В портал по очереди входили юные маги всех возрастов. Испуганных детей подгоняли наставники. Когда очередной ученик вступал в портал, воздух вокруг него начинал дрожать, и через мгновение человек исчезал.
— Отправьте детей и уходите, Альта. Все уходите! — тон голоса старика был непререкаем. — Я запечатаю портал.
— Бальтазар, ты спятил? Это чудовище тебе не по зубам! — прохрипел Хикон и закашлялся, сплёвывая кровь.
—— Это мой последний приказ, Хикон! — продолжил спокойно Бальтазар. — Позаботься о них на той стороне, мой дорогой друг и ученик.
— Бальтазар, не делай этого! — сипло взмолился Хикон, с трудом поднимаясь на ноги. — Я останусь, запечатаю портал.