В этот момент одна из створок содрогнулась, и из расширяющейся дыры показалось изогнутое лезвие чёрного клинка.
— Ты не успеешь, — отрицательно покачал головой Бальтазар. — Альта, дети ушли?
— Да, все спасены.
—Теперь вы!
— Но, Бальтазар…
— Уходите! Это мой приказ. Немедленно покиньте зал!
Альта коротко кивнула, продолжая поддерживать портал.
Трое магов в жёлтом из пятёрки, стоявшей у дверей, развернулись и побежали к порталу, исчезая в нём один за другим. Вслед за ними отправился ещё один из группы у портала. Второй маг, который поддерживал портал вместе с Альтой, опустил руки и подбежал к раненому Хикону. Маг в серых одеяниях вяло пытался отмахнуться от помощи, но силы почти покинули его, и Хикон позволил утащить себя через портал.
Бальтазар дрогнул: их стало меньше, и магическая печать ослабла и начала распадаться.
— Уходите отсюда, — сказал он двоим оставшимся магам в жёлтом, но те отрицательно покачали головой. В их глазах Бальтазар прочёл обречённую решимость — они не уйдут. Бальтазар лишь кивнул и развернулся, устремляясь к Альте, которая осталась последней из тех, кто поддерживал портал. Короткие волосы растрепались, а сквозь дыры в прожжённой мантии проступали красные ожоги. По её лицу было видно, какую страшную боль она терпит, но Альта держалась, подпитывая портал магией.
— Бальтазар, Вам не за чем погибать; мы можем спастись, — прошептала она, когда старый маг прислонил ладонь к мозаике, заменяя Альту.
— В Кровертоне хранится слишком много опасных секретов; я не могу позволить Тёмному Братству завладеть ими, — покачал головой Бальтазар. — Уходи. Если найдёшь мою внучку, позаботься о ней, Альта. Это моя последняя просьба.
Альта смахнула непрошенную слезу и коротко кивнула.
— Обещаю!
Бальтазар благодарно склонил голову; глубокие морщины на его лице слегка разгладились. Он хотел это услышать. Альта в последний раз посмотрела на него и скрылась в портале. Бальтазар убрал руки с мозаики: марево задрожало напоследок и исчезло. Проход был запечатан. Бальтазар прикрыл глаза, и мозаика начала трескаться, разлетаясь синеватой крошкой.
Послышался мощный удар и крик, полный боли. Одна из створок запечатанной двери разлетелась на куски. Раскалённые осколки ударили по магу в жёлтом, стоявшем справа. Он не успел среагировать, и железо вошло в его тело, отбросив назад, словно тряпичную куклу. Из дверей шагнул человек в чешуйчатой броне; его лицо скрывала бронзовая маска с глубокой царапиной, а в руках он держал два изогнутых меча. Глаза его в прорезях маски горели красным. Второй маг в жёлтом отпрыгнул от удара мечом и направил на врага огненный шар, от которого тот просто отмахнулся, и огонь врезался в соседнюю стену. Зал наполнил хриплый хохот.
— Ничтожества! Вы — ничто в сравнении с моей силой!
Сигрин отвёл руку назад и метнул один из своих клинков. Меч закрутился, плюясь чёрными искрами, и врезался во второго мага в жёлтой мантии. Магический барьер не спас его, и лысая морщинистая голова покатилась по полу, заливая его кровью.
— Хранитель, сдавайся! — Сигрин снова расхохотался и указал мечом на Бальтазара. — Повелитель милостив и подарит тебе жизнь, если склонишься перед его властью!
— Никогда! — Бальтазар вскинул руки, и две фиолетовые молнии врезались в Сигрина. Сфера силы всё ещё была до краёв наполнена энергией, которая веками копилась и хранилась в ней. Черпая из этого бездонного источника, Бальтазар отправлял в Сигрина молнию за молнией, но они, казалось, не причиняли тому ни малейшего вреда, хоть и достигали цели. Зал снова наполнился хохотом. Клинки исчезли из рук Сигрина. Он поднял одну из них вверх: оставшуюся целой створку сорвало с петель, и та понеслась прямо на Бальтазара. Маг выдохнул, и перед ним выросла стена из толстого льда. Створка врезалась в лёд, и стена рассыпалась снежным крошевом. Бальтазар встал рядом со сферой: в его руках появилось сотканное из света копье, которое он тут же метнул в Сигрина. Тот попытался уклониться, но не успел, и копье попало ему в живот, разлетевшись сотней огненных искр. Сигрин отлетел к стене и врезался в неё, осев на пол грудой металла. Бальтазар уже держал в руках следующее световое копье, как вдруг сипло выдохнул, схватившись за виски. Голову словно пронзили раскалённым прутом.
— Владыка приказал взять тебя живым, но я могу и слегка попортить ценный груз, — Сигрин встал и, пошатываясь, направился к середине зала, где стоял Бальтазар.
Старый маг бросил все свои силы на создание ментального барьера, но атака Сигрина крушила стену за стеной, угрожая добраться до мыслей мага. Морщины на лице Бальтазара стали резче, а со лба стекал липкий пот. Каменный голем Хрорн всё ещё держал проседающий свод, безучастно наблюдая за происходящим.