— Вот этот идиот где! Твою ж мать, он в заросли лиходейской розы забрёл! — послышался со стороны знакомый голос, который показался Йосту тихим. Лиана обвилась вокруг правой руки, втыкая в кожу свои острые шипы.
— Давай, руби эту пакость, Харис! И ты, гном чёртов, помогай! Быстрее!
Звук улетучился вместе с изображением, и Йост погрузился в душную тьму.
***
Резко открыв глаза, Йост вскочил и замер в оцепенении. Перед ним разверзлась пропасть — широкий разлом. Он подошёл к краю и посмотрел вниз, но увидел лишь клубящийся серый туман. Из разлома дохнуло жаром, и запах серы ударил в нос. Противоположного края не было видно из-за того же тумана, который казался невероятно плотным. Йост обернулся: вокруг была бесконечная пустошь, покрытая серо-чёрным песком. Он наклонился и набрал горсть в руку.
— Пепел, — прошептал Йост, наблюдая, как серые частички слетают с его ладони.
Он снова повернулся к разлому и медленно двинулся вдоль него, всматриваясь в противоположную сторону, но из-за тумана различить что-либо было невозможно. Йост шёл и шёл, но разлом не заканчивался. Слегка устав, он остановился и, глянув себе под ноги, выругался: вдоль разлома тянулась теряющая в тумане цепочка следов, его следов.
— Я хожу по кругу, — пробормотал Йост.
Он встал спиной к разлому и пошёл вперёд. Через несколько сотен шагов Йост упёрся в другой разлом, вот только…
— Не может быть! — выдохнул Йост. — Что за чертовщина?
Вдоль разлома тянулась цепочка таких знакомых следов. Он снова вернулся в ту же точку.
— Что это за место? — в отчаянии крикнул Йост в пустоту и вздрогнул, услышав ответ.
— Новая тюрьма, — донёсся далёкий шёпот с другой стороны разлома. — Моя тюрьма…
— Юрол? — спросил Йост, преодолев растерянность. —— Это ты?
— Да… — голос стал тише и слабее. — Помоги мне, Йост, силы покидают меня…
— Помочь? Но зачем? Ты же хотел подчинить меня! Хотел лишить воли и завладеть телом, а теперь просишь о помощи?
— Ты забыл: я верну память.
— О чём ты? Ох… — Йост схватился за голову: одно за другим предшествующие события начали всплывать в ней. Он вспомнил их последнюю встречу и уговор.
— Но я же выполнил то, что должен был. Так в чём дело? —недоумённо спросил Йост, не видя своего собеседника.
— Узы, которыми нас связал артефакт, оказались сильнее. Они не исчезли, а укрепились, соединив наши души прочными нитями. Я проник в твоё сознание, и мне отсюда не выбраться. Мои силы тают с каждым днём. Совсем скоро это место уничтожит меня.
— Ну и пусть! Без тебя я снова стану нормальным! — выкрикнул Йост в пустоту. Злость, что накопилась в нём за всё это время, выплёскивалась, будто чёрная кислота.
— О нет… Ты так и не понял… Ты давно умер, Йост, лишь моя сила удерживает тебя от падения в небытие. Когда мои силы иссякнут, то и ты тут же сгинешь… — сказав это, Юрол засмеялся, и его тихий, зловещий смех разнёсся над пропастью. — Мы связаны, Йост, такова наша судьба.
Йост сел, не обращая внимания на поднявшийся пепел, и посмотрел на ту сторону разлома. Воцарилось долгое молчание.
— Как же так? Что мне делать, Юрол? — трясущимися губами спросил Йост.
— Ты должен найти меня здесь… — голос Юрола начал стихать, — найди меня, Йост, время ускользает…
Юрол замолчал, и всё вокруг Йоста начало распадаться, превращаясь в пепел.
— Стой, сколько есть времени?! Как я снова попаду сюда?! — закричал Йост.